(Calgary) TC Énergie reste sur la bonne voie pour achever le gazoduc Coastal GasLink d’ici la fin de l’année sans nouvelle escalade de ses coûts de construction, a annoncé vendredi la société établie à Calgary.

Cette mise à jour est bienvenue pour TC Énergie, qui a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des investisseurs et des agences de notation en raison de son lourd endettement ainsi que de la montée en flèche des coûts du projet Coastal Gas Link, une canalisation de 670 km qui doit transporter du gaz naturel du nord de la Colombie-Britannique jusqu’à l’installation de LNG Canada à Kitimat.

La cote de la société a récemment été abaissée par DBRS Morningstar et Moody’s, en partie à cause de la flambée du prix du projet, qui a été entravé par des problèmes de construction inattendus et par la hausse des coûts de main-d’œuvre.

Au cours du projet, la construction du pipeline a également suscité de l’opposition s’est attirée des critiques de la part d’écologistes et de dirigeants autochtones. Alors que de nombreux groupes autochtones le long du tracé du projet soutiennent le pipeline, les chefs héréditaires Wet’suwet’en, dont le territoire est traversé par la canalisation, s’y opposent.

En février, TC Énergie a relevé le prix estimé du projet à 14,5 milliards, en hausse significative par rapport à son estimation précédente de 11,2 milliards. Ce nouveau prix était en outre plus de deux fois plus élevé que son estimation initiale, qui était de 6,2 milliards.

À l’époque, la société espérait toujours achever la canalisation d’ici la fin de 2023, mais elle avait averti que si cela prenait plus de temps et que la construction devait se prolonger jusqu’en 2024, cela pourrait ajouter 1,2 milliard supplémentaires au coût du projet.

Au printemps, le gouvernement de la Colombie-Britannique a ordonné une poignée d’arrêts des travaux sur certaines parties du projet en raison de problèmes de contrôle des sédiments et d’érosion.

Mais vendredi, le vice-président exécutif de TC Énergie, Bevin Wirzba, a indiqué que Coastal GasLink s’occupait des difficultés et que le projet était terminé à plus de 90 %. Il a ajouté que la société maintenait son objectif d’achèvement annoncé précédemment et son estimation des coûts la plus récente.

« Ce projet nous a donné une bonne part de sections vraiment complexes, dont l’exécution comportait des risques, et je suis vraiment fier que l’équipe les ait toutes réalisées », a affirmé M. Wirzba lors d’une conférence téléphonique avec des analystes pour discuter des résultats financiers du deuxième trimestre de l’entreprise.

« L’exécution de la partie restante n’est pas exempte de risque, mais nous avons été en mesure de relever ces défis semaine après semaine. […] Tout est en place pour que nous puissions livrer le projet en fin d’année. »

L’achèvement de Coastal GasLink dans les délais est un élément crucial du plan stratégique global de TC Énergie visant à réduire son endettement et à libérer des occasions de croissance.

Projet de scission

Jeudi, la société a annoncé son intention de se scinder en deux sociétés distinctes en essaimant ses activités de pipelines de pétrole brut.

Le fait d’avoir deux sociétés distinctes — l’une axée sur le transport de pétrole brut et l’autre, sur le gaz naturel et les formes d’énergie à faible émission de carbone — aidera TC Énergie à attirer de nouveaux investisseurs et à poursuivre un plus large éventail d’occasions de croissance, a fait valoir le chef de la direction, François Poirier.

Lundi, TC Énergie a également annoncé qu’elle vendrait une participation de 40 % dans ses systèmes Columbia Gas Transmission et Columbia Gulf Transmission à la new-yorkaise Global Infrastructure Partners pour 5,2 milliards.

M. Poirier a précisé qu’il espérait réaliser 3 milliards supplémentaires de cessions d’ici la fin de 2024, ajoutant que les fonds seraient utilisés pour rembourser la dette et ouvrir la voie à la croissance des deux sociétés nouvellement séparées.

TC Énergie a affiché un bénéfice de 250 millions pour son deuxième trimestre, comparativement à celui de 889 millions réalisé lors de la même période un an plus tôt.

Le cours de l’action de la société a reculé vendredi de 2,05 %, soit 4,3 %, pour clôturer à 45,25 $ à la Bourse de Toronto.