(New York) Les ventes du groupe américain de cosmétiques Estée Lauder ont pâti pendant son exercice 2023, achevé fin juin, d’une reprise post-pandémie plus lente que prévu en Asie et en particulier en Chine.

Le chiffre d’affaires annuel a baissé de 10 % sur un an à 15,91 milliards de dollars (-6 % à données comparables). Le bénéfice net ressort à 1,01 milliard (-58 %) et, rapporté par action, à 2,79 dollars au lieu de 6,55 l’année précédente.

« Le rythme de la reprise des voyages en Asie, et en Chine continentale, pour faire des achats a été plus lent qu’anticipé », a indiqué le groupe vendredi dans un communiqué, soulignant que la fermeture prolongée des magasins dans la très prisée des Chinois île tropicale de Hainan (sud) avait été un « frein » et que lorsque les voyages ont repris, les chalands ont peu acheté.

Ailleurs, l’activité a continué d’enregistrer une « forte croissance organique dans presque tous les marchés ».

Mais aux États-Unis, les ventes ont été affectées par une reprise plus lente que prévu dans les boutiques et par des distributeurs maintenant des stocks très serrés « à cause de l’inflation et des craintes de récession ».

Ces craintes et un dollar fort ont pesé sur le groupe dans le monde entier, a-t-il relevé.

Il a néanmoins signalé une lueur d’espoir au dernier trimestre avec un maigre retour (+1 %, +4 % en organique) de la croissance de ses ventes, dopées par une « hausse solide » en Asie/Pacifique. Le groupe essuie toutefois sur ce quatrième trimestre une perte nette de 33 millions, soit 0,09 dollar par action. C’est inférieur aux anticipations des analystes.

Estée Lauder s’attend à un retour de la croissance organique pour son exercice 2024 et à une amélioration de ses marges, avec une « ré-accélération » en Amérique du Nord et des « mesures pour capturer la demande en Asie ».

Mais l’activité devrait être inférieure de 10 % à 12 % au premier trimestre, avec une perte nette ajustée par action entre 19 et 29 cents à changes constants.

Sur l’année, le chiffre d’affaires est attendu en hausse de 5 % à 7 % (entre 6 % et 8 % en organique) et le bénéfice par action entre 3,43 et 3,70 dollars.

« Nous prévoyons de jeter les bases pour une accélération plus puissante en 2025 », a relevé le groupe.

Concernant les produits, les soins de la peau ont baissé de 17 % à 8,2 milliards tandis le maquillage a reculé de 3 %, les parfums ont stagné et les soins pour cheveux ont gagné 3 %.

« La baisse des ventes nettes (des marques) Estée Lauder, La Mer et Dr Jart “a partiellement compensé la forte croissance de The Ordinary, M. A. C et Bobbi Brown Cosmetics », a détaillé le groupe, justifiant la première par l’atonie en Asie et la seconde par la sortie de nouveaux produits et par son expansion vers de nouveaux marchés.

L’action perdait 6,57 % à 151,40 dollars à l’ouverture de la Bourse de New York.