(Calgary) Les perspectives pour l’industrie pétrolière et gazière canadienne à l’approche de 2024 sont « excessivement solides », a affirmé jeudi le grand patron de la plus grande entreprise d’appareils de forage au Canada.

Kevin Neveu, chef de la direction de Precision Drilling, a souligné que l’activité globale de forage au Canada au cours du troisième trimestre de cette année avait été inférieure de 6 % à celle de la même période l’an dernier, selon des sources de l’industrie. Mais il a ajouté que, depuis le début de l’année, l’activité de forage de Precision avait dépassé les niveaux de 2022 et que la société s’attendait à ce que des niveaux d’activité élevés se poursuivent jusqu’en 2024.

Les perspectives optimistes de M. Neveu sont alimentées par le fait que le projet d’expansion de l’oléoduc Trans Mountain et le pipeline Coastal GasLink, qui transportera du gaz naturel jusqu’à l’installation d’exportation de LNG Canada à Kitimat, en Colombie-Britannique, doivent tous deux entrer en service dans les premiers mois de 2024.

« Pour le Canada, ces projets changent absolument la donne, entraînant une amélioration significative des prix des matières premières en amont pour nos clients, désengorgeant la production et fournissant un accès au marché mondial pour l’énergie canadienne », a fait valoir M. Neveu lors d’une conférence téléphonique avec des analystes.

Actuellement, Precision compte 68 plateformes actives au Canada, mais M. Neveu a prédit que ce nombre dépasserait 70 d’ici Noël. Il a ajouté qu’il s’attendait ensuite à un « démarrage fort et rapide » de 2024, avec une demande pour les plateformes de forage, de la part des producteurs de pétrole et de gaz, supérieure à celle de l’année dernière – potentiellement par 10 % ou 15 %, à mesure que les entreprises s’activent pour combler la capacité d’exportation supplémentaire.

« Le forage de gaz naturel […] se développe pour répondre aux besoins imminents de LNG Canada et le forage de pétrole lourd a rebondi à des niveaux jamais atteints depuis 2014 », a assuré M. Neveu.

« Cela change véritablement la donne pour le marché canadien du forage. »

Precision a affiché jeudi un bénéfice du troisième trimestre de 19,8 millions, en baisse de 35 % par rapport à celui de 30,7 millions enregistré lors de la même période l’an dernier, même si ses revenus ont progressé.

Le profit par action de la société de Calgary s’est établi à 1,45 $ pour le trimestre clos le 30 septembre, alors qu’il avait été de 2,03 $ au troisième trimestre de l’an dernier.

Les revenus trimestriels ont totalisé 446,8 millions, un chiffre en hausse par rapport à celui de 429,3 millions de l’an dernier.

Precision Drilling a attribué cette croissance de 4,1 % des revenus sur un an à un raffermissement des taux de revenus tirés du forage et des services, ce qui a été partiellement contrebalancé par un plus faible niveau d’activité.

Cette augmentation des revenus est survenue alors que les prix du pétrole ont bondi de plus de 30 % au cours du trimestre, le cours de référence du West Texas Intermediate ayant dépassé le cap des 90 $ US le baril en septembre.

Même s’il se dit encouragé par les données fondamentales sur les prix des matières premières, M. Neveu a noté que les producteurs de pétrole et de gaz restaient disciplinés en matière de dépenses.

« Nos clients fonctionnent très bien dans cet environnement. Ils ne réagissent pas aux signaux ou à la volatilité des prix des matières premières à court terme », a-t-il affirmé.

Le nombre de jours d’utilisation des équipements de forage de Precision au Canada a diminué de 2,7 % au plus récent trimestre par rapport à l’an dernier, tandis que cette baisse a été de 27,8 % aux États-Unis. Les journées d’utilisation des équipements de forage de Precision dans les autres pays ont grimpé de 0,4 % par rapport à l’an dernier.

La société a ajouté que son nombre d’heures d’exploitation d’équipement de service pour le trimestre avait diminué de 10,4 % sur un an.