Cogeco envisage de se lancer dans le sans-fil aux États-Unis

Alors qu’elle planche toujours sur ses ambitions de percer dans le sans-fil au Québec et en Ontario, Cogeco Communications songe maintenant à faire de même aux États-Unis.

Le grand patron du câblodistributeur montréalais, Philippe Jetté, a dévoilé ce nouveau projet, jeudi, lors d’une conférence visant à discuter des résultats du quatrième trimestre terminé le 31 août. « Nous préparons le terrain pour entrer dans le marché du sans-fil avec des ententes commerciales de location d’accès au réseau dans les États où nous sommes présents. »

En offrant le service sans fil aux États-Unis, Cogeco pourrait vendre des forfaits combinant ses services câblés à ceux de la téléphonie sans fil, a expliqué le président et chef de la direction de l’entreprise.

Cogeco n’aurait pas l’intention de détenir de spectre aux États-Unis et prévoit d’offrir son service uniquement par l’entremise d’ententes d’accès aux réseaux d’autres sociétés de télécommunications. Ce modèle d’entreprise a l’avantage d’être « léger » en matière de besoins en capitaux, a précisé le chef des finances, Patrice Ouimet.

M. Jetté juge que le contexte est plus propice à une entrée dans le marché du sans-fil chez nos voisins du Sud. « Les barrières à l’entrée aux États-Unis ont été abaissées considérablement tandis que les sociétés de télécoms sont prêtes à conclure des ententes commerciales. C’est un changement significatif. »

L’entreprise n’a pas voulu avancer de prévisions financières liées à ce projet. La direction a indiqué qu’elle donnerait plus de détails lorsqu’elle sera plus près d’un lancement. « Pour les détails sur l’effet que cela aurait sur nos résultats, je pense que c’est davantage une question pour l’exercice 2025 », a répondu M. Ouimet.

Une forte concurrence aux États-Unis

Les plans de Cogeco se dessinent à un moment où l’entreprise doit affronter d’importants vents de face aux États-Unis.

L’intégration de WideOpen West en Ohio, qui a adopté la marque Breezeline (filiale américaine de Cogeco), continue de peser sur les résultats de la société au même moment où la concurrence s’intensifie dans le marché américain.

Au cours de l’exercice 2023, Breezeline a perdu 35 676 clients à son service internet. De ce nombre, 26 320 sont liés aux activités en Ohio.

L’analyste Maher Yaghi, de Banque Scotia, souligne que les résultats des câblodistributeurs américains Comcast et Charter ont démontré les effets de la concurrence des sociétés Verizon et T-Mobile, qui étendent leur présence dans d’autres régions grâce à l’accès sans fil à l’internet.

« Il va être difficile pour Cogeco d’augmenter le nombre de clients aux États-Unis en raison de la concurrence du sans-fil fixe, de l’environnement promotionnel dans la câblodistribution et de l’intégration des activités en Ohio. »

Des discussions au Canada

M. Jetté a fourni peu de nouveaux détails au sujet de plans de l’entreprise dans le sans-fil canadien.

Cogeco négocie toujours avec les grandes sociétés de télécommunications canadiennes afin de conclure une entente pour accéder à leur réseau.

Le nouveau cadre réglementaire adopté par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) oblige les sociétés de télécommunications à fournir un accès à leur réseau sans fil à d’autres fournisseurs.

Contrairement au contexte réglementaire aux États-Unis, les entreprises qui veulent accéder au réseau sans fil canadien d’une société de télécommunications, comme veut le faire Cogeco, doivent détenir du spectre et s’engager à investir dans leur propre réseau. « Nous progressons dans nos négociations avec les sociétés de télécoms. Il y a un point où l’arbitrage est une disposition prévue au cadre réglementaire, mais nous n’en sommes pas là. »

Prévisions et résultats inférieurs aux attentes

Cogeco a dévoilé des résultats financiers et des prévisions légèrement inférieures aux attentes des analystes.

La société a indiqué qu’elle s’attendait à ce que ses revenus et son bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement (BAIIA) ajusté soient stables pour l’exercice 2024. « Le consensus des analystes prévoyait une croissance de 1 % pour ces deux indicateurs », souligne M. Yaghi.

Cogeco anticipe également une augmentation de ses dépenses d’investissements, ce qui entraînerait une diminution de ses flux de trésorerie de l’ordre de 5 % à 15 %.

La société a dévoilé un bénéfice de 86,5 millions, en baisse de 17,6 %. Le bénéfice dilué par action s’établit à 1,95 $. Les revenus, pour leur part, augmentent de 2,5 % à 743 millions. Sans l’effet de conversion de devise, la variation serait de 0,8 %.

Avant la publication des résultats, les analystes anticipaient un bénéfice par action de 1,98 $ et des revenus de 754 millions, selon la firme de données financières Refinitiv.

L’action de Cogeco Communications gagne 1,56 $, ou 2,83 %, à 56,72 $ à la Bourse de Toronto.