(Toronto) Le détaillant de jouets en difficulté Mastermind GP affirme avoir conclu un accord pour vendre la majeure partie de ses activités à une société représentant trois grands noms du monde de la vente au détail au Canada.

La chaîne de magasins établie à Toronto a annoncé lundi qu’elle avait signé un accord d’achat d’actifs avec Unity Acquisitions, une société dirigée par Joe Mimran, Frank Rocchetti et David Lui.

Mastermind et Unity n’ont pas divulgué les conditions financières de leur accord, qui est encore soumis à l’approbation du tribunal, mais devrait être conclu en janvier.

L’accord comprend la majorité des magasins Mastermind Toys et permettra à une partie « significative » des 800 employés de l’entreprise de continuer à travailler.

« Cette acquisition s’inscrit dans la stratégie d’Unity visant à améliorer et à développer des marques canadiennes extraordinaires », a indiqué Joe Mimran dans une déclaration.

« Nous sommes ravis d’avoir l’occasion de travailler avec l’équipe de Mastermind Toys et d’amener la marque et l’entreprise à un niveau supérieur ».

M. Mimran est surtout connu pour avoir fondé Club Monaco, créé la marque Joe Fresh pour l’épicier Loblaw et, plus récemment, pour avoir aidé à relancer l’entreprise de chapeaux Tilley Endurables avec M. Rocchetti.

Pendant ce temps, M. Lui a passé du temps chez Canadian Tire et est directeur général du détaillant de vêtements Kit and Ace, dont le trio est également propriétaire. Le groupe possède également Casca Footwear, une entreprise de chaussures haut de gamme de Vancouver.

Mastermind, qui appartient à Birch Hill Equity Partners Management, est confrontée à une concurrence accrue, à des perturbations dues à la pandémie de COVID-19 et, plus récemment, à une détérioration de l’économie qui incite les clients à moins dépenser.

Ces facteurs ont été si graves que Mastermind a essayé de vendre son entreprise et s’est placé le mois dernier sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies.

La semaine dernière, l’enseigne a commencé à annoncer à ses clients la fermeture de 18 de ses 66 magasins.

Les magasins qui ferment comprennent neuf établissements en Ontario, quatre en Alberta, deux au Nouveau-Brunswick, un en Colombie-Britannique, un en Nouvelle-Écosse et un au Manitoba.

Un tribunal de l’Ontario a autorisé Mastermind à liquider les magasins la semaine dernière, en précisant que les ventes devaient être terminées au plus tard le 29 février.

Malgré la fermeture de certains magasins, Mastermind affirme que ses ventes et ses promotions pour les fêtes se poursuivront. La société a également mis en place une politique de retour et d’échange prolongée pour les achats effectués en ligne et en magasin, à l’exception des 18 magasins qui procèdent à des ventes de liquidation.

L’histoire de Mastermind remonte à 1984, lorsque les frères Andy et Jon Levy ont ouvert un magasin de logiciels éducatifs à Toronto. Sa popularité a convaincu les frères de le transformer en chaîne et d’élargir son assortiment de produits.

Dans les années 2000, ils ont donné une nouvelle image à l’entreprise, axée sur les jouets éducatifs plutôt que sur les logiciels, et ont rebaptisé la chaîne Mastermind Toys.