Le Printemps arabe a peut-être ouvert la voie à la démocratie, mais a fermé la porte à George Michael, président de Desserts Sublimes. Le fabricant montréalais de gâteaux surgelés vendait 6% de sa production en Égypte. Mais depuis l'an dernier, plus rien. Cela n'aurait pu arriver à un plus mauvais moment puisque l'entrepreneur venait tout juste de faire son entrée dans des dizaines de supermarchés du Caire.

«Je sentais vraiment que les choses allaient décoller dans ce pays. Mais je ne m'inquiète pas trop; je sais que ça va revenir. Le tourisme, qui représente 14% de l'économie égyptienne, reprend tranquillement. Et le gros de notre clientèle, ce sont les hôtels cinq étoiles», explique M. Michael, un Égyptien d'origine qui vient d'une famille où l'on est pâtissier de père en fils depuis trois générations.

Le chef d'entreprise n'a pas eu à solliciter qui que ce soit pour faire son entrée au pays du Sphinx. Il a tout simplement fait connaissance avec un distributeur égyptien au Salon international de l'alimentation de Montréal. «Ça a tout de suite cliqué. En plus, il connaissait la pâtisserie de ma famille», dit-il.

George Michael promet qu'il ira faire de la prospection de marché en Égypte lorsque ses exportations là-bas représenteront à nouveau 6% de son chiffre d'affaires.

Après les Amériques, l'Asie et l'Afrique

Entre-temps, il participe actuellement au Food Hospitality China (FHC), plus grand salon alimentaire d'Asie. Il souhaite évidemment augmenter sa présence en Chine, mais il veut aussi en profiter pour faire des percées en Corée du Sud et au Viêtnam.

Le président de Desserts Sublimes est passé maître dans l'art de vendre des gâteaux surgelés à l'autre bout de la planète. La qualité de ses produits y est pour beaucoup. Mais George Michael a investi beaucoup de temps et d'argent pour créer des emballages qui font qu'un produit envoyé à Tokyo ou à Pointe-aux-Trembles aura le même goût, la même fraîcheur et la même apparence.

La PME de 35 employés exporte dans 11 pays dans les Amériques, en Afrique et en Asie.

Desserts Sublimes compte quelque 85 types de gâteaux dans son catalogue. Ses revenus dépassent les 5 millions.