Conservation de la nature Canada (CNC) a annoncé le 22 juillet dernier son plus vaste projet de conservation sur la péninsule gaspésienne. Située entre les villes de Gaspé et Percé, une propriété de plus de 315 hectares, dotée de 14 fosses à saumon sur la rivière Malbaie, est maintenant protégée par CNC. Ce territoire, qui se trouve dans le barachois de Malbaie, une zone de grande valeur en matière de biodiversité, s'ajoute aux habitats côtiers voisins déjà protégés par CNC.
Conservation de la nature Canada tient à remercier les partenaires suivants sans qui la protection de cette propriété n'aurait été possible : le Plan de conservation national du gouvernement du Canada, le Groupe Banque TD par l'intermédiaire de son programme Forêts TD, la Fondation de la faune du Québec, le U.S. Fish and Wildlife Service, ainsi que des donateurs privés.
Ce nouveau projet de conservation, auquel le gouvernement du Canada a contribué 360 000 $, est un maillon essentiel pour consolider les milieux naturels déjà protégés par CNC en Gaspésie. « Voilà déjà plus de 15 ans que Conservation de la nature Canada assure la protection à long terme de milieux naturels exceptionnels au sein d'habitats côtiers de la région gaspésienne. Il s'agit d'écosystèmes uniques, influencés par la proximité du golfe du Saint-Laurent, et qui représentent un habitat pour neuf espèces en situation précaire, telles que le pygargue à tête blanche, l'anguille d'Amérique et le bar rayé », affirme Camille Bolduc, chargée de projets à Conservation de la nature Canada au Québec.
En plus d'être un lieu important pour le saumon atlantique, la propriété de la rivière Malbaie sert de site de reproduction pour beaucoup d'oiseaux migrateurs. Elle recèle également un vaste réseau de forêts non fragmentées, si essentiel aux déplacements de grands mammifères comme l'ours noir et l'orignal.
La propriété, située en bordure de la rivière Malbaie dans le village de Barachois, constitue un lien important entre les habitats côtiers de la péninsule gaspésienne et les forêts continentales des Appalaches. La conservation à long terme de ce secteur contribue notamment à la protection du saumon atlantique, une espèce préoccupante selon le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Tout en étant protégée par CNC, la rivière demeure accessible aux pêcheurs, et ce, grâce à un camp de pêche opéré par des Gaspésiens et appartenant aux anciens propriétaires du terrain, la famille Greiner.
« Notre gouvernement s'est engagé à préserver la prospérité du Canada à long terme en protégeant et restaurant nos terres et nos cours d'eau, ainsi qu'en rapprochant les Canadiennes et Canadiens de nos espaces naturels uniques », affirme Denis Lebel, ministre de l'Infrastructure, des Collectivités et des Affaires intergouvernementales, et ministre de l'Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec. « Cet important investissement met en lumière la valeur de nos engagements annoncés lors de la mise en place du Plan de conservation national. »
« Plus de 90 % des Canadiens disent que les forêts sont importantes à leurs yeux, et ils ont raison », indique Karen Clarke-Whistler, chef de l'environnement, Groupe Banque TD. « La forêt est notre lieu de travail, notre milieu de vie et de loisirs, et elle joue un rôle essentiel de purification de l'air et de modération des conditions climatiques. Dans un contexte d'urbanisation grandissante de notre planète, la protection des forêts et des habitats essentiels qu'elles représentent est incontournable. C'est pourquoi nous avons fait de la protection des habitats forestiers essentiels un pilier du programme Forêts TD. »
« Nous saluons l'ensemble des intervenants qui ont su assurer la protection perpétuelle de cette propriété et le maintien de son accessibilité. La conservation et la mise en valeur du saumon et de ses habitats est en lien réel avec notre mission et bénéfique aux saumoniers d'aujourd'hui et de demain », indique Jean Boudreault, président de la Fédération québécoise pour le saumon atlantique.
Conservation de la nature Canada se spécialise dans la protection des milieux naturels en terres privées ainsi que des espèces qu'ils abritent. Depuis 1962, l'organisme sans but lucratif et ses partenaires ont protégé plus d'un million d'hectares à haute valeur écologique au pays, dont 39 200 au Québec. Conservation de la nature Canada travaille en étroite collaboration avec des propriétaires fonciers, des sociétés, des groupes de conservation, les communautés locales ainsi que les instances gouvernementales. C'est en protégeant et en gérant ces milieux naturels qu'il est possible de les rendre accessibles aux générations présentes et futures.
Ce projet a été financé en partie grâce au Plan de conservation national du gouvernement du Canada, par l'intermédiaire du Programme de conservation des zones naturelles (PCZN), qui est un partenariat public-privé géré et dirigé par CNC. Jusqu'à présent, 345 millions de dollars ont été investis par le gouvernement du Canada dans le PCZN, avec des fonds jumelés de plus de 400 millions de dollars recueillis par CNC et ses partenaires pour la protection de notre patrimoine naturel. Cette somme comprend l'investissement de 100 millions de dollars qui avait été annoncé en mai 2014 dans le cadre du Plan de conservation national, afin de permettre à CNC de poursuivre le Programme.