Sans le savoir, Sarah Palin pourrait bien avoir lancé la carrière internationale des Justiciers masqués.

Parce qu'ils ont réussi à piéger la colistière de John McCain, les humoristes de la station de radio CKOI Marc-Antoine Audette et Sébastien Trudel ont en effet fait parler d'eux partout dans le monde depuis 48 heures.

Samedi matin, c'est en se faisant passer pour le président français Nicolas Sarkozy que les Justiciers ont réussi leur coup au téléphone, parlant notamment à Sarah Palin des premiers ministres canadien Stef Carse et québécois Richard Z. Sirois ou proposant une partie de chasse à la candidate à la vice-présidence américaine. Depuis, la nouvelle a fait le tour du globe et leur téléphone ne cesse de sonner. Ce coup fumant pourrait leur donner un sérieux coup de pouce pour se lancer à la conquête du marché international. À preuve, des stations de télévision et de radio françaises ont manifesté leur intérêt pour travailler avec le duo. «On aurait peut-être la possibilité de faire des capsules pour la radio et la télé», a mentionné hier Marc-Antoine Audette au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse.

Les humoristes avaient déjà proposé des idées de projets à plusieurs diffuseurs européens. L'affaire Palin pourrait leur ouvrir des portes, estime l'agent des humoristes, Mike Belleau.

En plus de l'Europe, le marché américain semble également à portée de main. « Aux États-Unis, les gens vont nous suivre de près, poursuit M. Belleau. Il se pourrait que nous ayons la possibilité de développer des projets avec des producteurs américains.»

Attention médiatique

Selon les données fournies par la firme Influence Communication, des médias de près de 26 pays ont diffusé une nouvelle sur l'appel des Justiciers masqués à Sarah Palin. Quelque 995 articles - outre ceux publiés au Canada - ont été écrits à ce sujet. Le canular a aussi fait l'objet de 2134 mentions à la radio et à la télévision.

«Ce qui est étonnant, c'est l'étendue de la couverture», souligne Jean-François Dumas, président d'Influence Communication.

Le piège des Justiciers masqués tendu à Sarah Palin a obtenu 30% de plus de volume de couverture dans le monde que les élections canadiennes et 54% de plus que tout ce qui a été diffusé à propos du Sommet de la Francophonie qui a eu lieu le mois dernier à Québec.

«Depuis 48 heures, je pense qu'on a donné entre 200 et 300 entrevues et on a dormi environ trois heures», racontait hier Marc-Antoine Audette.

Les deux complices se sont rendus à New York pour participer hier aux émissions Early Show et Inside Edition, diffusées sur les ondes de CBS. À leur arrivée dans la Grosse Pomme dimanche soir, six équipes de télévision les attendaient. Ils ont aussi accordé une entrevue à une station de télé de la Nouvelle-Zélande et à une radio d'Israël. Différents médias de l'Asie, du Moyen-Orient, de l'Europe et de l'Amérique du Sud ont aussi parlé d'eux.

Selon les Justiciers, les journalistes français ont bien réagi après avoir entendu Marc-Antoine Audette imiter le président Sarkozy. «Je n'ai pas entendu parler d'un journaliste qui n'avait pas trouvé ça drôle», assure Marc-Antoine Audette. En fin de journée hier, l'article portant sur le canular était en tête du palmarès des nouvelles les plus lues sur le site du quotidien français Libération. On en faisait aussi mention dans Le Figaro et dans Le Monde.

La conversation téléphonique avec Sarah Palin a également été diffusée à très large échelle sur l'internet, notamment sur le site YouTube. Et bien qu'elle ait été entendue à maintes reprises ailleurs, les humoristes ont présenté hier en ondes l'enregistrement de leur célèbre conversation à l'occasion de leur émission quotidienne à CKOI, Les cerveaux de l'info.

Et après un tel coup de force, qui sera la prochaine victime des Justiciers masqués? «Le futur président des États-Unis, peut-être», répond Marc-Antoine Audette. Les camps de Barack Obama et de John McCain n'ont qu'à bien se tenir...

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«Nous vérifions nos appels...»

Le piège tendu à Sarah Palin par les Justiciers masqués a défrayé la chronique aux États-Unis au cours des derniers jours et a même contribué à augmenter les tensions entre John McCain et sa colistière. Normalement, un entretien téléphonique avec le président français Nicolas Sarkozy ne pourrait avoir lieu sans l'aval de la Maison-Blanche et du Conseil national pour la sécurité, a fait savoir l'équipe de McCain.

Ainsi, la nouvelle du canular monté de toutes pièces par Marc-Antoine Audette et Sébastien Trudel s'est vite retrouvée sur les ondes de FOX et CNN. Les deux humoristes ont également été invités dans les studios des émissions Early Show et Inside Edition, diffusées sur CBS. Les quotidiens USA Today, Washington Post et le New York Times ont publié des articles à ce sujet. Sur l'internet, l'événement a alimenté de nombreux blogues.

Voici quelques réactions suscitées par le désormais célèbre appel téléphonique:

«N'y a-t-il personne qui a trouvé étrange que le président français ait voulu parler à un candidat dans les 72 dernières heures de la campagne?» - Un conseiller de McCain, cité sur le site internet de Newsweek.

« La gouverneure Palin a été amusée d'apprendre qu'elle avait rejoint plusieurs politiciens, incluant le président Sarkozy, et d'autres célébrités qui ont été pris au piège par ces joyeux lurons. C'est la vie.» - Tracey Schmitt, porte-parole de Sarah Palin, citée sur un blogue du New York Times.

«Je suis content, nous vérifions nos appels avant de donner le téléphone à Barack Obama.» - Robert Gibbs, porte-parole de la campagne de Barack Obama, sur le site du Boston Herald.