Les festivals sont presque choses du passé, mais pas les célébrations. Et des raisons de fêter la Place des Festivals, lundi, il y en a au moins trois: l'appropriation de l'espace public par un défilé... citoyen!, l'arrimage final des impressionnantes fontaines et de l'éclairage et, surtout, la concrétisation d'un rêve de sept ans qui devient, en fait, un début!

«Avec le Vieux-Port, le Vieux-Montréal, le Quartier international, quartier par quartier, on fait renaître Montréal, lance le président sortant du Partenariat du Quartier des spectacles (PQdS) et président de Tourisme Montréal, Charles Lapointe. Je suis assez enthousiaste.»

Au départ du Quartier des spectacles, il y avait Jacques Primeau et sa «gang de l'ADISQ», comme le dit si bien le vice-président du Partenariat. En 2002, ils ont lancé au Sommet de Montréal le projet de relancer ce secteur centenaire par l'aménagement public, la pérennisation des festivals et le renforcement des 28 000 sièges de spectacle dans un quadrilatère d'un kilomètre carré.

«Ce n'est pas fini, note Jacques Primeau. On peut bonifier l'offre et augmenter la demande. Je pense que les salles doivent viser la relève et les premiers spectacles. Cet attrait de la nouveauté aura un impact sur le développement au centre-ville.»

La Place des Festivals, dans ce contexte, représente un point charnière. Il y a quelques mois à peine, plusieurs doutaient encore de sa réalisation. Avec l'avancement des travaux, le PQdS, qui regroupe tous les intéressés dans le quartier, a pris des responsabilités et de l'assurance!

«Si ce n'était que la permanence des festivals au centre-ville, on aurait pu installer une plaque de ciment avec quelques prises électriques, dit le nouveau directeur général du Partenariat, Pierre Fortin. Nous nous occupons désormais de la gestion et de l'animation d'un lieu où la beauté domine.»

Le fondateur de CIBL et ancien vice-président du Vieux-Port de Montréal estime que «le génie du design doit s'y exprimer» avec une vitrine de la créativité montréalaise.

«La valeur qu'on crée dans le Quartier des spectacles ne doit pas faire fuir les créateurs, poursuit-il. On doit aussi se préoccuper du sort des riverains, on ne peut pas mettre une programmation tonitruante 360 jours par année.»

»Pas n'importe quoi»

Les promoteurs ne se bousculent pas encore pour occuper la Place des Festivals, mais le Partenariat a dû décliner quelques propositions, telles des opérations commerciales destinées à lancer de nouveaux produits.

«C'est clair qu'on ne fera pas n'importe quoi sur la Place des Festivals, dit Pierre Fortin. Nous avons un mandat de diffusion culturelle. Il faut harmoniser les fonctions. On y a vu jusqu'à maintenant de grands événements, mais il y a moyen de décliner l'activité autrement.»

La Place des Festivals est la première de quatre phases de travaux autour de la Place des Arts, sans parler de la nouvelle salle de l'OSM, dont l'esplanade comprendra une patinoire l'hiver.

«C'est mon dada, j'avoue, fait Jacques Primeau. Le patinage, c'est tellement mont-réalais. En hiver, les gens pourront voir un spectacle, apporter leurs patins et aller au resto au centre-ville.»

Autre réalisation très avancée, le plan lumière touche déjà à une dizaine d'établissements du quartier et il illuminera 20 des 30 salles d'ici 2010. Seul point d'ombre, la fréquentation des spectacles est en baisse au centre-ville au profit de salles à Laval, Brossard et Terrebonne.

«Le centre-ville a un attrait qu'un centre commercial au coin de deux autoroutes ne peut pas avoir, croit Pierre Fortin. Le quartier s'est dégradé, mais si on le revitalise et on lui redonne vie, Montréal continuera à vivre le soir, et toute l'année.»

L'INAUGURATION

Lundi 7 septembre

17h30> Parade citoyenne des Grands Bisous rue Sainte-Catherine, entre McGill College et De Bleury.

19h30> Inauguration de la Place des Festivals. En vedette > Diane Dufresne, DJ Champion et ses GStrings, Michel Cusson, Le Grand Charivari, Louis Bellemare et le Samajam World Band, les Grands Ballets canadiens, la Société des arts technologiques, Mutek.

22h> Projection sur l'esplanade de la Place des Arts du film Imagine: John Lennon dans le cadre du Festival des films du monde.