Raconter l'histoire de Montréal sans se répéter: c'est le défi qui se posait au Musée McCord quand est venu le temps de renouveler l'exposition permanente, en place depuis 13 ans. Par quel bout prendre cette histoire, quel fil conducteur choisir pour trouver ce qui convient le mieux dans les inépuisables collections, quoi dire de neuf? Ces questions ont abouti à une exposition non conventionnelle présentée dans une mise en scène sobre et très contemporaine, une sorte de Montréal Blues.

Les conservateurs et historiens de McCord ont décidé d'y aller par points de vue. De partir de maintenant pour mieux voir le passé. Neuf thèmes ou points de vue ont été retenus. Montréal - Points de vue commence donc par un hall d'accueil où sont installés neuf écrans donnant la parole à neuf historiens -de Jean-Paul Linteau à Dinu Bumbaru. Ces historiens nous donnent leur point de vue, mais ils nous parlent de lieux qui existent encore: le site Dawson, par exemple, à l'angle de la rue Metcalfe et du boulevard de Maisonneuve, où l'on croyait à tort avoir découvert le site d'Hochelaga; la place Royale, rappelant le Montréal forteresse et missionnaire du temps des Français; le canal de Lachine et ses ouvriers; la rue Saint-Jacques, le Wall Street de Montréal; la rue Sainte-Catherine Ouest et ses grands magasins; le marché Maisonneuve et le parc La Fontaine à l'ère des loisirs; le boulevard Saint-Laurent; l'île Notre-Dame-Expo 67, et les infrastructures du temps, dont on souffre encore aujourd'hui, notamment l'échangeur Turcot; le mont Royal, d'où l'on photographie la ville et que l'on photographie du centre-ville.

Chaque point de vue a sa pièce, son alcôve, dans laquelle on entre et où sont présentés différents artefacts sur fond de grands diaporamas. C'est dans le choix des objets ou photos illustrant les propos que l'on trouve certaines prises de position intéressantes. Le rôle des autochtones, par exemple, qui se poursuit jusqu'aux pilotes des bateaux à vapeur qui descendaient les rapides de Lachine remplis de touristes, ou encore cette autre autochtone, femme d'un baron de la fourrure. Sans l'aide des femmes autochtones, apprend-on, bien des chasseurs et trappeurs auraient péri de froid ou de faim.

L'importance aussi des ouvriers dans le Montréal industriel des années 1850. L'alcôve du canal de Lachine est particulièrement impressionnante, grâce à la reproduction d'un panorama photographié par William Notman. Le photographe avait pris ses photos du haut d'une cheminée. L'image est assez précise pour que l'on voie le fond des cours des petites maisons des ouvriers et que l'on sente la fumée s'échappant des usines. Rappelant le passé industriel de la ville, une crinoline en métal.

Montréal la nuit

L'évocation des grands magasins permet aux visiteurs de fouiner dans des répliques des célèbres catalogues Eaton où l'on trouve de tout, même une vache à vendre... L'époque des grands magasins est aussi celle de Montréal la nuit, avec ses lumières, ses clubs, ses danseuses et sa pègre...

Quant au boulevard Saint-Laurent, le musée a choisi de laisser l'alcôve ouverte aux idées des communautés culturelles invitées à soumettre leurs projets. Pour le moment, on y trouve une série de courtepointes faites à partir de dessins d'enfants nouvellement arrivés au pays.

Autre invitation faite par le musée: un vox-pop où chaque visiteur peut donner son point de vue sur Montréal qui sera regardé et écouté par ceux qui le désirent. Ce sont surtout les ados qui s'expriment et c'est là que l'on rit le plus!

Ajoutons à cela une initiative très techno, «Musée urbain Mtl», qui nécessite l'utilisation d'un iPod pour se promener dans Montréal et superposer à l'image du présent des photos du passé représentant les mêmes lieux. Il y a 151 photos à rechercher et des pastilles sont collées sur les sites à visiter. Voilà donc Montréal transformé en musée!

L'exposition se termine par la présentation d'un documentaire exceptionnel produit par l'ONF, Mémoire des anges, de Luc Bourdon, qui dure 80 minutes, sans que l'on songe à s'ennuyer.

Conseil d'amie: faites une visite guidée, comme nous avons eu la chance de le faire. Les guides nous aident à voir clair.

Montréal - Points de vue, exposition permanente du Musée McCord 690, rue Sherbrooke Ouest. Info: www.musee-mccord.qc.ca