«Qu'est-ce qui pourrait être plus singulier que de parcourir de nuit les Musées du Vatican, en plein été romain?», s'interroge Antonio Paolucci dans les colonnes de l'Osservatore romano, le journal du Vatican, où il annonce l'ouverture exceptionnelle en soirée du musée qui accueille plus de 4 millions de visiteurs par an.

Citant en exemple le musée du Louvre à Paris ou celui des Offices à Florence qui prolongent leurs horaires certains soirs, Antonio Paolucci a ainsi indiqué que «cette année, les Musées du Vatican auront aussi des horaires nocturnes. Nous commencerons le 24 juillet au soir, de 19 h à 23 h locales, avec la proposition de renouveler l'initiative si elle a fonctionné».

«Je ne m'attends pas à la venue de groupes en voyage organisé [...] la nuit du 24 juillet avec des Coréens et des Japonais mais plutôt - en tout cas c'est ce que je souhaite - (à la venue) de Romains: des familles, des couples, des groupes d'amis et des personnes seules qui voudront se permettre le luxe d'une expérience particulière», selon lui.

Permettre l'entrée d'un musée le soir «offre aux citoyens la possibilité de se réapproprier le musée, pour profiter d'une atmosphère inhabituelle et sous une lumière spéciale. C'est aussi un moyen de persuader les gens d'abandonner pour une soirée la télévision», tient à souligner M. Paolucci.

Ouverts du lundi au samedi, les Musées du Vatican ferment habituellement à 18 h, mais les entrées sont fermées dès 16 h.

Historien d'art et ancien ministre de la Culture (1995-1996), Antonio Paolucci a été nommé en décembre 2007 directeur des Musées du Vatican par le pape Benoît XVI.

Les Musées du Vatican, parmi les plus riches du monde, renferment dans une partie du palais apostolique de prestigieuses collections d'oeuvres d'art amassées par les papes au cours de l'histoire et comprennent notamment la célèbre chapelle Sixtine au plafond peint par Michel-Ange.