Le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) enverra bientôt quatre de ses vitraux de Louis Comfort Tiffany à Paris, où commencera le 16 septembre une exposition sur cet artiste américain.

«Ce génie de l'art nouveau américain avait été oublié. Il était temps qu'on lui permette de retrouver sa gloire», a souligné Nathalie Bondil, directrice du MBAM et instigatrice de l'exposition Louis Comfort Tiffany: couleurs et lumière, présentée au Musée du Luxembourg à Paris.

Après leur passage à Paris, puis à une exposition présentée à Richmond, en Virginie, les vitraux seront de retour à Montréal. Ils seront au coeur de l'exposition Le verre selon Tiffany, présentée au Musée des beaux-arts à partir de février 2010.

On pourra y admirer des vitraux, vases en verre soufflé, lampes, toiles et autres oeuvres de Tiffany, New-Yorkais né en 1848 et fils du célèbre bijoutier.

Le MBAM a mis la main sur ces vitraux l'année dernière quand il a acheté l'église Erskine and American. L'acquisition s'inscrit dans son projet d'agrandissement. L'institution y installera sa collection d'art canadien historique et une salle de concert. L'église contenait 17 vitraux de Tiffany, que le Musée restaure depuis déjà 10 mois. «C'est notre plus grand projet de restauration», a indiqué Mme Bondil.

Le coût s'élève à environ 500 000 $. Le travail est complexe, a expliqué le chef du service de la restauration, Richard Grenier.

«Tiffany utilisait une technique spéciale, avec un empilage de couches de verre. Les oeuvres datent de plus d'un siècle, alors il y a eu beaucoup d'encrassage. Cela crée un problème de nettoyage. C'est un de nos nombreux défis», a-t-il indiqué.

Vitraux en voyage

Le déplacement en est un autre. «Un spécialiste de Tiffany me disait qu'il n'aurait jamais accepté de faire voyager les vitraux comme nous le faisons pour l'exposition de Paris. Mais je pense qu'il s'agit d'un risque calculé ; la science de la restauration a beaucoup évolué», estime M. Grenier.

Nathalie Bondil se réjouit de contribuer à cette très rare exposition européenne sur Tiffany. «On perd l'essentiel de son travail quand on le regarde en photo. Il faut voir ses vitraux dans la lumière pour comprendre son génie. Plus de 5000 nuances de couleurs en ressortent.»

Au total, six expositions du MBAM voyageront en 2009: Yves Saint Laurent (San Francisco), Van Dongen (Barcelone), Cuba! (Groningen), Warhol Live (San Francisco et Pittsburgh), ainsi que deux autres expos qui se auront bientôt lieu, Grandeur nature (Vancouver) et Louis Comfort Tiffany (Paris).