À quoi ça sert, un père? Un jour, Jean-René Dufort a posé la question à son garçon: «Ben... ça sert à s'aimer, à faire la bataille, et à se faire lancer sur le sofa.» C'est tout? «Ouais.»

Visiblement, sans le savoir nécessairement, plusieurs pères et autant de fils se posent la question. Il semble aussi y avoir autant de pères que d'expériences de la paternité. Et celles-ci, parfois, souvent, éveillent des souvenirs insoupçonnés, des douleurs profondes, des blessures jamais cicatrisées.

Qu'il s'agisse de Jean-René Dufort, qui a lui-même perdu son père à 13 ans, bref grandi sans grand modèle, ou de Jacques Languirand, ce «père d'une autre génération», en passant par Guy Corneau, fils du «père manquant officiel du Québec», ou encore de l'abbé Raymond Gravel, au père «autoritaire, rustre et violent», une cinquantaine d'hommes ont accepté de réfléchir publiquement à la question, non sans émotions (on vous aura prévenu), dans la cadre d'un livre très fort et d'une exposition du même nom: Enquête de paternité, présentée ces jours-ci à l'Écomusée du fier monde.

Résultat? Une cinquantaine de portraits, tous très personnels, des clichés réalisés par le photographe Sébastien Raymond, et des témoignages, tout aussi intimes et sans pudeur, tournant autour de cette ô combien existentielle et insoluble question qu'est la paternité.

Briser les clichés

C'est à Geneviève Landry, directrice d'un centre d'aide pour hommes en difficulté (Entraide pour hommes, dans la vallée du Richelieu), que l'on doit l'originale initiative. «Je travaille à l'Entraide pour hommes depuis 13 ans. Et cela fait 13 ans que j'entends toujours les mêmes stéréotypes: les hommes ne communiquent jamais, ils sont incapables de s'occuper des enfants, etc. J'étais tannée d'entendre ça. J'avais besoin d'un projet positif, pour sensibiliser les gens, explique-t-elle, briser les clichés et montrer qu'il existe plusieurs façons de vivre la paternité. Il n'y a pas un seul modèle.»

Elle a donc joint une foule d'artistes, essuyé plusieurs refus (il faut une bonne dose de courage pour afficher ainsi son passé) et convaincu plusieurs personnalités connues ou non de creuser la question. De son côté, le photographe, avec sa lentille, a cherché à illustrer leurs blessures.

Car ne nous leurrons pas: c'est souvent de blessures dont il s'agit ici. Malgré quelques textes plus positifs (question de génération, les moins sombres viennent de pères plus jeunes, évoquant leur propre paternité, comme Guillaume Lemay-Thivierge), la plupart des paternités évoquées ici font état de la difficile (voire inexistante) communication, de la maladie, de la mort, de la violence, aussi, ou carrément de l'absence. On pense au danseur Marc Béland et au «fameux silence de beaucoup de pères», à l'alcoolisme du père du producteur Guy Latraverse, à la violence du père de François Forget, le publicitaire, ou encore à la relation tendue entre Blaise Renaud et son célèbre libraire de père.

Plusieurs témoignages incarnent aussi des réconciliations. Mais a posteriori. François Forget en est un tragique exemple. D'autres, enfin, (heureusement!) sont autant de déclarations, pleines d'émotions. «Il nous aimait à sa façon», glisse Réjean Houle. «Tu n'avais peut-être pas beaucoup de mots à mettre sur tes sentiments, mais ceux que tu avais étaient justes et beaux», renchérit Guy Corneau. Et surtout, celle-ci, de Charles Alexandre Fabien, un jeune slameur étudiant: «Il garde son fils pieds sur terre / Il m'évite la misère / Malgré mes problèmes scolaires / Mon père, il reste fier (...) On était tous dans la zermi / Pour nous, c'était toujours la nuit / Quand il a allumé cette bougie / Les malheurs ont tous fui / On se plaint toujours de sa vie / Mais avant de te plaindre, réfléchis / Même si t'as vécu la galère / Dis-toi que partout, c'est la même misère / Ces quelques rimes, elles sont pour toi / Mon vieux, mon paternel, mon papa.»

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Enquête de paternité, une idée de Geneviève Landry, photographies de Sébastien Raymond, aux Éditions de l'Homme. Exposition de photos à l'Écomusée du fier monde jusqu'au 1er novembre. Renseignements: www.ecomusee.qc.ca