Les tirages ont été transférés du siège de l'agence à New York vers le Texas, où ils ont été acquis par MSD Capital, le fonds d'investissement privé de Michael Dell, patron du géant informatique américain du même nom.

Les photographies seront exposées au Harry Ransom Center de l'Université du Texas à Austin, où le public pourra voir des images célèbres comme les clichés de la guerre d'Espagne de Robert Capa, des images du débarquement en Normandie ou des portraits de personnalités comme Marilyn Monroe ou le Mahatma Gandhi.

«Avec cet accord, nous pouvons faire connaître, célébrer et préserver le passé historique de Magnum, et continuer à être innovant dans ce secteur en développant de nouveaux moyens de distribution de nos futurs travaux», a indiqué le directeur de Magnum Photo Inc. dans un communiqué annonçant cette vente cette semaine.

Magnum a refusé de dévoiler les détails financiers de la transaction, mais le New York Times a indiqué que le Ransom Center avait assuré la collection pour plus de 100 millions de dollars.

La célèbre agence, une coopérative de photographes créée en 1947, conservera les droits de tous les clichés, selon les termes de l'accord.

Les photos remontent jusqu'aux années 1930, et comportent des oeuvres d'Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, Elliott Erwitt, Leonard Freed, Bruce Davidson, Rene Burri, Eve Arnold, Dennis Stock et de plus de 80 autres photographes.

À l'image d'une autre agence historique, la française Gamma, en cessation de paiement, l'agence souffre financièrement et cherche à trouver sa place alors que les budgets de la presse magazine et quotidienne sont en chute libre et que de nombreux fonds photographiques sont désormais accessibles en ligne.