Tout au long du défilé, les statues géantes de personnages marquants de l'histoire du Québec ont côtoyé danseurs africains, rythmes brésiliens et dragons chinois. Des chars allégoriques remplis de bambins asiatiques, d'acrobates ou de musiciens rock se sont succédé de la rue Fullum au parc Maisonneuve.

«C'est le Québec métissé-serré! s'est exclamé le porte-parole de l'événement, l'humoriste Boucar Diouf, originaire du Sénégal. On reconnaît des visages de partout, c'est vraiment touchant.»

«Je pense que le défilé reflète les efforts que l'on fait depuis des décennies pour que Montréal soit une ville inclusive, a renchéri le maire Gérald Tremblay. Les participants et les spectateurs viennent de partout. Cela démontre que nous sommes une véritable terre d'accueil.»

Gilles Duceppe, chef du Bloc québécois, qui soutient avoir participé à près de 50 défilés dans sa vie, a affirmé que le ton de la fête avait beaucoup changé au fil des ans. «Imaginez, dans les années 50, le symbole du peuple québécois, c'était le mouton! À l'époque, c'était beaucoup plus religieux, on brandissait le drapeau du Vatican à côté du fleurdelisé. Aujourd'hui, les choses ont beaucoup changé. On voit des Québécois de toutes les origines et de toutes les couleurs se rassembler dans une ambiance festive. C'est une pure journée de plaisir!»

Près de 200 bénévoles, une centaine d'organisateurs et environ 130 000 participants ont pris part au défilé.

Saouli Mohamed, qui a émigré d'Algérie il y a huit mois, semblait ému par l'ampleur de l'événement. «On m'avait dit que c'était une belle fête, mais je ne m'attendais pas à quelque chose d'aussi gros, a dit le père de famille. C'est magnifique de voir toutes les couleurs et toutes les cultures du Québec. J'ai déjà hâte de découvrir le grand spectacle au parc Maisonneuve.»

De Maisonneuve au Rocket

Pour le 175e anniversaire de la Saint-Jean-Baptiste, les organisateurs ont également misé sur l'aspect historique de la fête.

Des versions géantes de Paul de Chomedey sieur de Maisonneuve, de Louis-Joseph Papineau et de Ludger Duvernay ont déambulé aux côtés des statues de Fanfreluche, de Félix Leclerc et de René Lévesque. C'est toutefois le «géant» Maurice Richard qui a volé la vedette.

«On voit nos stations de métro défiler! a lancé Nathalie Richard, de Rosemont. Blague à part, je trouve que c'est très important de montrer aux enfants à quoi ressemblent les personnes qui ont marqué notre histoire. Et de s'amuser aussi!»

«Aujourd'hui c'est ma fête, a résumé Marcel Vadenais. C'est dans des moments comme ceux-là que je suis fier d'être Québécois.»