Derrière les rires de ComediHa!

(Québec) Simple comme bonjour, mitonner un gala d’humour ? Au ComediHa! Fest-Québec, l’entreprise s’apparente plutôt à une joyeuse épopée d’un an de travail, deux centaines de paires de bras, une panoplie d’accessoires et beaucoup de sous… pour trois heures de spectacle. Parce que faire rire, c’est sérieux !

Mercredi après-midi, coulisses du Grand Théâtre de Québec. Il n’est pas 14 h que déjà l’étroit couloir menant des loges à la scène bourdonne d’activité. Dans quelques heures, Laurent Paquin, animateur de la deuxième soirée de gala du ComediHa! Fest-Québec 2023, souhaitera la bienvenue au public et à ses invités (Guillaume Wagner, Rachelle Elie, Sylvain Larocque, Anthony Kavanagh, Billy Tellier…). Alors que le rendez-vous de Marc Dupré, la veille, respirait la paillette et les variétés, celui de Laurent Paquin se jouera plutôt dans la simplicité, avec essentiellement des vignettes de stand up (et une apparition surprise de René Simard en camisole de force !).

Avant le souper, les artistes montent un à un sur les planches, devant un parterre vide, pour répéter leur prestation.

Pendant que Phil Roy et Katherine Levac, en tandem, s’envoient leurs répliques portant sur leur réalité de nouveaux parents, à l’étage supérieur, Laurent Paquin, entre deux précisions avec un collaborateur, découvre dans son espace de repos une bouteille de scotch offerte par la production de ComediHa! Il se confondra en remerciements à qui voudra l’entendre dans les minutes suivantes.

L’homme de 51 ans n’a pourtant besoin d’aucune larme d’alcool pour maîtriser son stress. Si on n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace, imaginez comment un Laurent Paquin cumulant 19 galas consécutifs – 18 à Juste pour rire, un au ComediHa! Fest – se sent chez lui dans pareil décor.

Une superstition ou une habitude particulière avant le jour G (pour gala), Laurent ?

« Je n’ai pas de rituel. J’ai seulement besoin d’une demi-heure avant le show, où je peux être tout seul, dans ma bulle, pour me mettre dans le bon état d’esprit. »

« Jusqu’à la dernière seconde »

Toute la besogne qui culmine en cette cruciale journée s’étale sur une année entière. En ce moment, les troupes de création de ComediHa! s’affairent à choisir les hôtes des galas 2024, lesquels marqueront les 25 ans du festival. Les vedettes en question devront avoir paraphé leur contrat avant Noël. À la mi-février s’enclenche le travail de production : embauche des auteurs et metteurs en scène, écriture, élaboration des concepts, répétitions…

Les maîtres de cérémonie ont droit de regard sur les personnalités participant à leur gala, mais il revient à ComediHa! et Radio-Canada, diffuseur de l’évènement au petit écran – pleinement impliqué à réviser les textes et à veiller à la diversité des convives –, de trancher sur le contenu. On cherche évidemment à créer des moments aussi magiques et mémorables qu’audacieux et spontanés.

Beaucoup de monde s’affaire aux grands-messes ComediHa! (voir les chiffres exacts plus bas). Des dizaines de caisses de matériel s’entassent derrière le rideau de scène. Or, l’essence même d’un bon gala ne réside pas dans la fioriture, estime Laurent Paquin.

« Le monde de l’humour est l’un des milieux artistiques qui se renouvellent le plus. Parfois, on se donne du mal, avec des numéros de groupe, des accessoires, des affaires qui descendent du plafond. Moi, plus je vieillis, plus j’y vais simplement. Il n’y a rien qui bat un bon gag bien écrit. Pas besoin de faire exploser quelqu’un sur scène pour que ça soit bon… », expose-t-il.