Michael Crichton est décédé mardi «après une lutte courageuse contre le cancer», a précisé sa famille dans un communiqué diffusé sur le site de l'auteur. «Le monde a reconnu en lui un grand conteur d'histoires capable de défier nos idées préconçues à propos du monde qui nous entoure tout en réussissant à nous divertir», a ajouté la famille, rendant hommage «à un mari dévoué, un père aimant et un ami généreux».

L'écrivain était l'auteur de plus d'une dizaine de best-sellers, qui se sont vendus à plus de 100 millions d'exemplaires en 30 langues à travers le monde et est le créateur de la série télévisée Urgences, un autre succès mondial.

Médecin, romancier et cinéaste, né le 23 octobre 1942 à Chicago, Michael Crichton était considéré comme l'inventeur du techno-roman à suspense. Il avait étudié l'anthropologie et avait enseigné à Cambridge en Grande-Bretagne, vivant pendant quelques années en Europe et en Afrique du nord, avant de reprendre des études aux États-Unis.

Il avait publié son premier best-seller alors qu'il était encore étudiant en médecine à Harvard. Il écrivait pour financer ses études.

Le Mystère Andromède paru en 1969 avait immédiatement séduit Hollywood - le film était sorti en 1971 - avec son histoire de scientifiques américains combattant un virus extraterrestre provoquant des morts étranges dans un village du Nouveau Mexique.

Dans son roman Jurassic Park, inspirateur d'un film à effets spéciaux innovateurs qui connut un succès planétaire en 1993, Crichton imaginait une série de personnages pris en chasse par des dinosaures créés à partir de traces génétiques, sur une île appartenant à un scientifique ambitieux.

Steven Spielberg, le réalisateur du film, a estimé dans un communiqué que «le talent de Michael dépassait en ampleur jusqu'à ses propres dinosaures de Jurassic Park». «Il était le meilleur quand il s'agissait de mélanger la science avec de grands concepts dramatiques», a-t-il ajouté, soulignant que c'était en réalité «une âme gentille qui réservait sa flamboyance pour ses romans».

En 2006, son roman «État de peur», un pavé de 600 pages qui mettait en doute la réalité du réchauffement climatique, avait attisé la controverse sur cette question qui divise les scientifiques et la classe politique aux États-Unis.

Offrant tous les ingrédients du genre (action, suspense...), ce «techno-thriller» donnait le rôle du «méchant» à une organisation écologiste qui dérive vers le terrorisme, planifiant des catastrophes naturelles pour convaincre l'opinion publique de la réalité du changement climatique et lever ainsi davantage de fonds.

«À travers ses livres, Michael Crichton a inspiré des étudiants de tous les âges, a mis au défi les scientifiques dans de nombreux domaines et a éclairci les mystères du monde de manière à nous les rendre compréhensibles», a ajouté sa famille dans son message sur Internet. «Il nous laisse en héritage la soif de la connaissance, le désir de comprendre et la sagesse d'utiliser notre savoir pour améliorer notre monde», ajoute le message.