Au cours de cette cérémonie, M. Loujkov a fait l'éloge de Walt Whitman, affirmant que sa poésie - qui inclut des références sensuelles à des hommes - était «imprégnée de l'esprit de l'optimisme américain».

Le maire de Moscou a par le passé qualifié les homosexuels de «sataniques» et toujours interdit les gay pride dans la capitale russe en invoquant la sécurité et la moralité publiques.

Le militant gai russe Nikolaï Baïev a qualifié de «grotesque» la participation de M. Loujkov à cette cérémonie.

La statue de Whitman a été inaugurée à l'université d'Etat de Moscou, où Mme Clinton a ensuite fait une allocution devant quelque 2000 étudiants.

Sur la statue, on peut lire une citation du poète: «Vous les Russes et nous les Américains! Nos pays sont distants, se ressemblent si peu à première vue - une telle différence de conditions politiques et sociales - et pourtant par certains aspects, les plus vastes, sont si ressemblants».