Jean-Pierre Lemasson, professeur et spécialiste en gestion et pratiques socioculturelles de la gastronomie, était l'homme tout désigné pour venir à bout de cette charade culinaire.

Le livre Le mystère insondable du pâté chinois porte bien son titre. En effet, ce mystère est insondable, et l'auteur, après enquête, s'avoue vaincu. On apprendra cependant par ce bouquin des choses fascinantes à propos dudit pâté, et plusieurs hypothèses y sont proposées et approfondies: le pâté chinois est-il un dérivé du Shepherd's Pie écossais ou du hachis parmentier français?

Qu'a donc de chinois ce pâté? Sont-ce les grains de maïs qui rappelleraient l'immigration asiatique (le «péril jaune»)? Lemasson explore plusieurs pistes, nous emmenant avec lui dans un étrange périple en Amérique. Il y est question, bien sûr, du nébuleux «steak haché», de la culture du blé d'Inde et de la patate en tant qu'aliment autrefois méprisé, puis approprié.

Richement illustré et magnifiquement mis en pages, ce beau livre, écrit avec élégance et sérieux, mais sourire en coin, est édifiant. Et ludique: on y propose des recettes de grands chefs, invitant du coup le lecteur en quelques pages laissées blanches à noter ses propres manières d'apprêter le mythique pâté. Mais en fin de compte, le puzzle à trois morceaux, steak, blé d'Inde, patates, n'est pas résolu. En somme, ce livre, c'est du ketchup, et du bon.

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Jean-Pierre Lemasson. Le mystère insondable du pâté chinois. Amérik Média, 139 pages, 22,95 $.