Quand Alex Steinweiss s'est éteint, le 17 juillet dernier, à 94 ans, les journaux n'en ont pas fait grand cas. Ce graphiste américain fut pourtant l'un des pionniers pour ne pas dire l'inventeur de la pochette de disque illustrée telle qu'on la connaît aujourd'hui.
Avant lui, les pochettes étaient aussi drabes que des pierres tombales. Après lui, elles sont devenues des oeuvres d'art. C'est à sa suggestion que Columbia a «habillé» ses pochettes d'albums en 1939.
L'opération fut un succès: augmentation de 800% des ventes! Par la suite, la pochette illustrée devint la norme et Steinweiss, un chef de file du mouvement. Ce visionnaire a littéralement donné le ton, avec ses couleurs pétantes, ses fontes fantaisistes et son design moderne.
Coïncidence? Les éditions Tachen viennent justement de lancer ce somptueux livre d'art en hommage à l'artiste. Les textes sont signés par Steinweiss lui-même et par le graphiste Kevin Reagan (Beck, Madonna, Sonic Youth) qui coordonne le projet. Mais on remarque surtout l'objet, luxueuse brique de 415 pages, inspirée des albums de 78 tours cartonnés des années 40.
Comme toujours chez Taschen, les illustrations sont nombreuses et savoureuses. Le fini irréprochable. Un vrai régal esthétique, à la mesure du personnage.