Les auteures de l'ouvrage Nelly Arcan - de l'autre côté du miroir ont «manqué de rigueur» en relatant des «choses mensongères» basées sur des «témoignages douteux», a dénoncé l'agente de la succession de la regrettée écrivaine. Des propos jugés «arrogants» et «méprisants» par Marie Desjardins, coauteure de ce portrait biographique qui sera en librairies mercredi.

«On n'a pas fait un travail sensationnaliste. On n'a pas publié un texte salace ou destructeur», s'est défendue Mme Desjardins à l'autre bout du fil. Elle s'est dite bouleversée par l'«arrogance» des affirmations figurant dans la lettre envoyée mardi par Marilène Bélanger, l'avocate responsable de la succession de Nelly Arcan, dont le véritable nom est Isabelle Fortier.

«Selon la préface et l'intention affichée de l'éditeur, ce livre se veut une forme de portrait biographique. Or, il s'agit plutôt d'un ramassis d'ouï-dire et d'éléments de fiction empruntés de manière aussi navrante que flagrante à l'oeuvre Putain, peut-on lire dans la missive.

Certains éléments mis de l'avant dans l'ouvrage n'ont aucun fondement dans la réalité, a soutenu Me Bélanger. Par exemple, en parcourant les premières pages du livre, le lecteur découvre que l'auteure aurait eu une soeur mort-née. Or, il n'en est rien, a assuré l'avocate en entrevue téléphonique.

«Certaines choses sont mensongères. De prétendre qu'elle avait une soeur, ça n'existe pas, s'est-elle indignée. La mère d'Isabelle Fortier a eu deux grossesses à terme, il n'y a jamais eu de Cynthia. C'est un élément de fiction qui est dans l'oeuvre Putain.»

Sur ce point, comme sur bien d'autres, la coauteure Marie Desjardins persiste et signe: l'une des quelque 10 personnes qu'elle a interrogées pour les besoins du livre lui a bel et bien affirmé que Nelly Arcan a eu une soeur et que celle-ci est morte à la naissance.

«C'est ce qu'elle dit dans Putain, qui est un récit au «je»', a-t-elle plaidé au départ.

«Et ça, après, dans les témoignages qu'on a reçus des gens, parmi certains témoignages, la question de cette soeur Cynthia est revenue sur le tapis», a poursuivi Mme Desjardins.

L'un d'entre eux lui a donc affirmé que Nelly Arcan a eu une soeur mort-née? «Exactement», a tranché l'auteure lors d'une entrevue avec La Presse Canadienne.

En plus de dénoncer l'exactitude des faits contenus dans le portrait biographique et de critiquer vertement la démarche des auteurs et de l'éditeur - qui voulaient «profiter d'une occasion d'affaires», selon le communiqué -, la famille de Nelly Arcan estime qu'on lui a manqué de respect, puisqu'elle n'a pas avalisé la publication de ce livre.

«En général, depuis le décès de Nelly Arcan, les gens qui ont l'intention de développer des projets qui touchent à sa vie ou à son oeuvre nous ont toujours contactés. Ça s'est toujours fait dans le respect et dans la dignité. Il faut comprendre que Nelly est morte il y a seulement deux ans», a fait valoir Me Bélanger.

L'avocate se défend bien de vouloir museler qui que ce soit. «On ne voulait pas empêcher des gens d'écrire sur la vie de Nelly Arcan, mais on voulait s'assurer que ce soit fait de la bonne manière. Notre rôle est de protéger l'oeuvre et de faire en sorte que les gens en parlent à la hauteur de son oeuvre, de son intelligence, et du personnage lui-même, aussi.»

Et si l'objectif principal de la missive transmise mardi matin était de dénoncer l'oeuvre, Me Bélanger a spécifié que la famille de l'auteure se réserve le droit d'entamer des procédures judiciaires.

Marie Desjardins se défend bien d'avoir porté atteinte à l'oeuvre ou à la personne de Nelly Arcan. «Protéger l'oeuvre, ça ne veut absolument rien dire. Qu'est-ce que ça veut dire? Ça ne veut absolument rien dire. On ne protège pas une oeuvre, une oeuvre existe, une oeuvre est publiée», a-t-elle déclaré.

«La personne n'existe plus, alors on la protège comment? C'est très subjectif. Si on avait dit que Nelly Arcan était un assassin, peut-être que oui, il y aurait eu matière à protection, a-t-elle illustré. Il n'y a absolument pas atteinte à la personne dans ce qu'on a fait. Je trouve qu'on a rendu hommage à Nelly, au contraire de ce qu'ils disent, en toute intelligence et en toute profondeur sensible.»

L'ouvrage Nelly Arcan - de l'autre côté du miroir, écrit par Marie Desjardins et Marguerite Paulin, doit paraître mercredi.