Le légendaire producteur américain de rock Phil Spector, accusé d'avoir tué en 2003 une ancienne actrice de série B dans son manoir de l'est de Los Angeles (Californie), a été reconnu coupable lundi de meurtre au second degré et risque jusqu'à 18 ans de prison.

Phil Spector, 69 ans, considéré comme l'un des génies du rock grâce à la technique d'enregistrement dite du «mur du son» qu'il avait mise au point dans les années 1960 au profit d'artistes comme John Lennon, George Harrison, les Ronettes ou les Ramones, a accueilli le verdict d'un air sombre.

En dépit des protestations de ses avocats, le juge Larry Paul Fidler a décidé de placer Phil Spector en détention provisoire jusqu'à l'audience pendant laquelle sa peine sera déterminée, le 29 mai prochain. Il risque jusqu'à 18 ans de prison pour meurtre au second degré (sans préméditation).

Phil Spector était jusqu'à présent resté libre, six ans après les faits, grâce au versement d'une caution d'un million de dollars.

Les cheveux mi-longs, le producteur était arrivé au tribunal vêtu d'une longue veste ornée d'un badge «Barack Obama Rocks!» et d'un pin's aux couleurs du drapeau américain, et portant une cravate et une pochette rouges.

Le jury, composé de six hommes et de six femmes, avait commencé à délibérer le 26 mars, après un procès de 5 mois, qui succédait à un premier procès en 2007 au terme duquel les jurés n'avaient pas réussi à se mettre d'accord à l'unanimité requise, dix penchant pour la culpabilité de meurtre de Spector, deux pour son innocence. Ce premier procès avait été annulé fin septembre 2007.

Pour l'accusation, Phil Spector a tué par balle au petit matin du 3 février 2003 une ancienne actrice de série B, Lana Clarkson, dans son manoir, quelques heures après l'avoir rencontrée dans une boîte de nuit où elle travaillait comme serveuse.

Pour la défense, l'ancienne actrice de 40 ans, déprimée par l'échec de sa carrière artistique, s'est suicidée au domicile de Phil Spector dans l'est de Los Angeles.

Le parquet a produit, comme en 2007, les témoignages à charge de cinq femmes qui affirment avoir été menacées d'une arme par le producteur quand elles s'étaient refusées à lui.

Son ancien chauffeur a également été appelé à la barre. Peu après les faits, il avait déclaré aux enquêteurs avoir vu son patron sortir de sa demeure, en disant «je crois que j'ai tué quelqu'un».

Quelques jours avant la mort de l'ancienne actrice, Phil Spector s'était décrit dans une de ses rares interviews comme quelqu'un de «relativement fou».