Tout a commencé sur le site à potins TMZ, qui annonçait à 16h30 le transport de Michael Jackson dans un hôpital de Los Angeles. La raison évoquée: une crise cardiaque. Une rumeur rapidement relayée sur Twitter, Facebook, puis par les médias traditionnels. Au fur et à mesure que les détails arrivaient au compte-gouttes, et que le public spéculait sur les forums, une autre course s'engageait, à savoir qui allait confirmer en premier le décès de la star. Encore une fois, TMZ a coiffé au poteau la compétition en publiant à 17h20 sur sa page : «Michael Jackson dies». Il aura fallu bien plus de temps pour que le L.A. Times confirme à son tour la nouvelle, et encore plus de temps pour CNN.

Ce qu'on a pu aussi constater jeudi, c'est la pertinence du mot «toile» pour décrire l'internet. Une aussi grosse prise médiatique s'agitant dans ses filets a transformé la communauté internaute en une énorme araignée qui filait droit sur sa proie. Assez pour ralentir les serveurs de la planète. Ainsi, la plupart des statuts sur Facebook ou Twitter abordaient le sujet - sur un ton triste ou sarcastique, selon qu'on soit fan ou non. À chaque «rafraîchissement» de pages web, les commentaires étaient exponentiels. C'est sans compter les innombrables liens vers ses vidéos les plus célèbres.

Autre phénomène intéressant; des vedettes comme Ice T, MC Hammer, Miley Cirus, Ashton Kutcher ou Lindsay Lohan ont spontanément livré leurs hommages et condoléances sur Twitter. «Je n'ai pas de mots... J'aimais Michael Jackson» a écrit MC Hammer, tandis que Ice T confiait: «Reste en paix, Mike. Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent mais tu étais 100% original. Nous t'aimerons toujours, tu nous manqueras et nous nous rappellerons ta grandeur.»