Cette année, six des dix finalistes pour le prix de 20 000 $ avaient déjà été mis en nomination dans le passé. Malajube, l'artiste hip-hop de Toronto K'Naan et la formation Metric, aussi originaire de la Ville-Reine, étaient ainsi en lice en 2006. Joel Plaskett, de Halifax, et Chad VanGaalen, de Calgary, faisaient quant à eux partie des finalistes en 2007, mais avaient dû s'incliner devant Patrick Watson.Les nouveaux venus dans la liste des finalistes sont Elliott Brood et Great Lake Swimmers, de Toronto, ainsi que les rockeurs de Terre-Neuve-et-Labrador, Hey Rosetta! Le groupe torontois Fucked Up fait aussi partie de la liste grâce à son deuxième album, The Chemistry of Common Life.

Le Polaris est décerné uniquement en fonction des mérites artistiques, peu importe le genre musical ou l'importance des ventes. Les albums finalistes devaient avoir été lancés entre le 1er juin 2008 et le 31 mai 2009.

Le gagnant sera révélé le 21 septembre, au cours d'une cérémonie à Toronto.

Pour la première fois depuis la création du prix en 2006, aucun artiste ayant lancé cette année un premier album ne se retrouve sur la liste.