«C'est un événement important, j'aurais pu le regarder de chez moi à la télévision mais je voulais être entourée de gens qui ressentent la même chose que moi», dit Donna Savino, une new-yorkaise qui est «fan» de Michael Jackson «depuis le début des années 70».

Arrivée tôt dans la zone piétonne qui longe Broadway, au coeur de Manhattan, elle a réussi à trouver un siège libre sur les quelques dizaines qui sont à la disposition des passants. Portant un t-shirt à l'effigie de la star décédée brutalement le 25 juin, elle brandit une photo de lui et garde les yeux rivés sur l'écran pour ne pas perdre une miette de la retransmission.

Plusieurs autres écrans géants permettaient de suivre la cérémonie à Harlem (nord de Manhattan), ainsi que devant le siège du groupe de presse News Corp du magnat Rupert Murdoch, propriétaire notamment de la chaîne de télévision Fox News.

À Times Square, les admirateurs ont commencé à affluer vers 12 h 30, peu avant l'arrivée du cortège conduisant le cercueil et les proches du défunt au Staples Center à Los Angeles.

Un jeune homme brandit une pancarte sur laquelle on peut lire «Peter Roi, regarde l'homme dans le miroir», une allusion à Peter Pan, le personnage fictif qui ne veut pas grandir, et à une des chansons célèbres de Michael Jackson, «Man in the mirror». «Ce sont les médias qui l'ont tué», dit le jeune assiégé par les journalistes et cameramen.

«J'ai pris ma journée, je ne suis pas allée travailler», dit Donna Savino. «Et je vais rester jusqu'à la fin de la cérémonie», ajoute-t-elle.

Une femme installée près d'elle filme quatre adolescents assis par terre, ses enfants et leurs cousins. «Je suis surtout venue pour les enfants», dit-elle.

«Mariah Carey et Justin Timberlake vont être là, on espère rester jusqu'au bout, c'est mieux à Times Square qu'à la maison», dit sa fille Fae Kuhnen, 14 ans, tandis que ses cousins Veronica, 15 ans, et Vincent, 16, comparent sans hésiter le «roi de la pop» à Elvis Presley. Le «roi du rock» était lui aussi mort prématurément en 1977, à l'âge de 42 ans, et ses funérailles avaient attiré des milliers d'admirateurs à Memphis.

«Nous sommes tous ici entre gens qui veulent le célébrer», dit un homme qui vend des t-shirts, tandis que Fae Kuhnen, l'adolescente de 14 ans, avoue que Michael Jackson n'est pas la star la plus proche de son coeur. «Moi j'écoute les Cobra Starship», un groupe d'électro-rock américain, dit-elle.