C'est par une cérémonie sobre et émouvante qu'ont regardée des centaines de millions de personnes partout sur le globe que les proches et les amis de Michael Jackson ont honoré sa carrière et son oeuvre à Los Angeles, hier.

Promulguée par un battage médiatique monstre, la cérémonie a donné lieu à plusieurs moments touchants, dont le témoignage de Paris Jackson, la fille du chanteur, qui est venue dire quelques mots au micro.

«Je veux simplement dire que depuis ma naissance, papa a été le meilleur père que l'on puisse imaginer. Je veux juste dire que je l'aime tellement», a dit la jeune fille de 11 ans, dont la voix étranglée par les sanglots a ému les téléspectateurs.

La cérémonie a duré deux heures au cours desquelles Mariah Carey, Queen Latifah, Jennifer Hudson, Lionel Richie, Stevie Wonder, Smokey Robinson et Usher ont chanté à la mémoire de Jackson.

Le révérend Al Sharpton a dit que Michael Jackson avait permis à plusieurs générations de Noirs d'occuper le premier plan de la vie américaine, dont Tiger Woods, Oprah Winfrey et Barack Obama.

«Michael est monté au firmament. Chaque fois qu'on l'a mis par terre, il s'est relevé. Chaque fois qu'on ne comptait plus sur lui, il est revenu. Michael ne s'est jamais arrêté, jamais, jamais», a dit le révérend.

Un moment d'émotion est venu quand Brooke Shields, amie de Jackson, a évoqué, au bord des larmes, des souvenirs personnels, dont les parties de rire qu'ils avaient tous les deux, et leur amitié complice.

L'actrice a cité un passage de la chanson Smile - la préférée, a-t-elle dit, de Michael Jackson - qui appelle à sourire même quand on a le coeur brisé.

Dans la foulée, Jermaine Jackson, le plus célèbre des frères du chanteur vedette, la voix parfois nouée de chagrin, a interprété Smile, écrite par Charlie Chaplin pour son film Les temps modernes.

En entrevue de Moscou, le président américain Barack Obama a parallèlement salué, hier, la carrière du chanteur. «Il y a certaines figures de notre culture populaire qui frappent l'imagination des gens, et elles deviennent encore plus grandes dans la mort.»

Cercueil présent

En matinée, des médias ont rapporté que le cercueil de Jackson serait transporté au Staples Center, ce qui contredisait une annonce faite la veille par la famille, selon laquelle le corps du défunt serait porté en terre hier matin, avant la cérémonie publique. Les 20 000 spectateurs ont retenu leur souffle quand le cercueil a bel et bien fait son entrée au Staples Center. Il était fermé, et recouvert de plusieurs douzaines de roses rouges.

Au cours des derniers jours, les policiers de Los Angeles avaient laissé entendre que des centaines de milliers de fans s'apprêtaient à envahir les rues entourant le Staples Center durant la cérémonie.

Hier, quelques milliers de personnes étaient présentes près des barrières érigées par le LAPD. Plusieurs personnes cuisinaient des grillades, tandis que d'autres vendaient des t-shirts et des affiches à l'effigie du chanteur. Le rassemblement s'est tenu dans la bonne humeur. Aucun incident n'a été signalé.

Près de la clôture, Emily Carr, originaire de l'Australie, tentait de prendre des photos du Staples Center. Elle était arrivée à Los Angeles la veille, et avait décidé de faire coïncider son séjour en sol américain avec la cérémonie funéraire du chanteur.

«C'est excitant d'être ici, si près de l'action, a-t-elle dit. Si j'étais chez moi, je regarderais la cérémonie à la télé, mais ce ne serait pas la même chose.»

Après l'hommage, le cercueil de Jackson a été placé dans un corbillard protégé par des tireurs d'élite. Impossible de savoir où il a été emmené, ou même s'il a été porté en terre.

Hommage à un immortel

> 25 000 $

Le cercueil de Michael Jackson, doré à l'or fin, est évalué à 25 000 $. Ce modèle, le Prométhéen, a été commandé à l'entreprise qui avait déjà fourni le cercueil de James Brown en 2006.

> Entre 1,5 et 4 millions

Coût estimé de la cérémonie pour la Ville de Los Angeles qui a déjà un déficit de 530 millions.

> Eh bien payez, maintenant!

La Ville de Los Angeles a mis en place un site internet permettant aux fans de contribuer financièrement à la cérémonie en hommage à Michael Jackson. Le site est lié à un compte PayPal par lequel les donateurs peuvent aider à payer les millions de dollars que devrait coûter l'hommage.

> 4 millions

4 millions de personnes par minute ont regardé l'événement en ligne dans le monde.

> 6000 à la minute

Le site internet Facebook a déclaré avoir enregistré 6000 commentaires de fans par minute pendant la diffusion de la cérémonie.

> 8,5 millions

Le nombre de fois que le vidéoclip de Thriller a été visionné sur YouTube la semaine dernière.

Les citations

«Depuis que je suis née, papa a été le meilleur père qu'on puisse imaginer. Et je veux juste dire que je l'aime énormément.» - Paris Jackson, 11 ans, fille du «roi de la pop»

«Il n'y a aucun doute, il était l'un des plus grands artistes de notre génération, peut-être de n'importe quelle génération.» - Barack Obama

«Comme Elvis, Sinatra, comme les Beatles, il faisait partie intégrante de notre culture. - Barack Obama

«Je ne crois tout simplement pas que Michael aurait voulu que je partage mon chagrin avec des millions d'autres personnes. Ce que j'éprouve est entre nous. Ce n'est pas un événement public.» - Elizabeth Taylor a expliqué sur Twitter pourquoi elle n'a pas participé à la cérémonie.

«C'est probablement le plus grand événement que nous ayons prévu depuis les Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles.» - William Bratton, chef de la police de Los Angeles

«Nous avions une grande admiration pour son talent (...), Michael était un géant et une légende. (...) Nous avons pleuré avec les millions de fans partout dans le monde. Nous avons aussi pleuré avec sa famille et ses amis sur la perte de notre cher ami.» - Nelson Mandela (message lu par le chanteur Smokey Robinson)