Le saxophoniste et compositeur de 79 ans, considéré comme une figure marquante du free jazz, célèbre en 2009 le 50e anniversaire de son album The Shape of Jazz to Come. Il effectue cette année une première présence au festival montréalais depuis 1988, avec un spectacle présenté ce jeudi au Théâtre Maisonneuve de la Place des Arts.

Ornette Coleman est le 16e lauréat du prix Miles-Davis, qui a vu le jour lors du 15e anniversaire du festival, en 1994, pour rendre hommage à un artiste de jazz de renommée internationale, à son oeuvre, ainsi qu'à sa contribution au renouvellement du genre.

Le saxophoniste succède notamment à McCoy Tyner (2008), Mike Stern (2007), Brad Mehldau (2006), Dave Holland (2005) et Keith Jarrett (2004), les derniers gagnants du prix.