Avec un budget «équilibré», des nouveaux lieux rapidement apprivoisés et des spectacles qui ont déjà passé à l'histoire, la direction du Festival international de jazz de Montréal a présenté hier un bilan sereinement positif de son 30e Festival qui s'est terminé dimanche.

«Nous avons atteint ou dépassé tous nos objectifs à l'exception de la vente de bière», a souligné Alain Simard, président fondateur du FIJM, qui a vu les revenus de billetterie atteindre le niveau record de 5,1 millions de dollars (pour un taux d'occupation avoisinant les 80 %).

Si, dans cette édition anniversaire qui a duré deux jours de plus que d'habitude, les ventes de bière ont baissé, celles des parapluies ont par contre montré une forte hausse. Selon Charles Faribault de TVA, le Festival a connu des précipitations pendant neuf des 13 jours, amenant du 30 juin au 12 juillet 82 mm de pluie avec des pics pendant les performances de trois chanteuses montréalaises: Florence K., Linda Thalie et Nikki Yanofski. Aucun spectacle n'a été annulé en raison du mauvais temps.

De tous les nouveaux lieux du site, la Place des festivals est évidemment celui dont l'impact est le plus manifeste, des centaines de milliers de personnes s'y étant entassées depuis son ouverture historique avec Stevie Wonder, il y a deux semaines. «Les gens ont rapidement apprivoisé la Place des festivals», a avancé Simard, notant que jamais - «dans l'histoire de l'humanité» - un centre-ville n'avait présenté un spectacle gratuit de cette envergure. Avec les problèmes de circulation - la police a fermé le site ce soir-là - et d'approvisionnement maintes fois soulevés depuis, mais rapidement réglés par le FIJM. Aucun incident grave n'a d'ailleurs été rapporté.

Les gens du FIJM se réjouissent également du succès immédiat de l'Astral, la nouvelle salle de la Maison du festival Rio Tinto Alcan. On travaille à la programmation d'automne (Erik Truffaz, Harry Manx, McCoy Tyner en septembre) et tout porte à croire qu'on y présentera des spectacles de blues le mercredi soir. «On ne programme pas une salle comme un festival, dira André Ménard, le directeur artistique, mais on veut certainement thématiser certaines séries.»

Autre nouveauté remarquée: le bistro Balmoral, le nouveau rendez-vous du Festival, rempli chaque soir pour les jam sessions. Jeff Beck s'y est rendu, a été très impressionné par le jeu de Jim Doxas et l'a d'ailleurs rencontré le lendemain; il se pourrait que le célèbre guitariste britannique propose bientôt un projet au batteur montréalais.

Par ailleurs, une cérémonie à la mémoire de Len Dobbin, mort jeudi dernier à 74 ans, aura lieu à l'Astral le dimanche 9 août à compter de 11 h. Avec beaucoup de jazz, une musique à laquelle le chroniqueur (CODA, The Gazette) et homme de radio (CKUT) a consacré sa vie. «Nous voulons célébrer la vie de Len qui était un bon vivant», a dit André Ménard. La direction musicale de la cérémonie a été confiée à André White, pianiste, batteur et directeur de la Jazz Area de McGill.

Le 31e Festival international de jazz de Montréal aura lieu du 1er au 11 juillet 2010. Le site comprendra la partie neuve du nord-est (de Maisonneuve/Saint-Laurent) mais sera amputé de la rue Sainte-Catherine, à cause du chantier du Quartier des spectacles.