L'automne dernier, l'artiste irlandais a décidé de ressusciter Astral Weeks, son disque mythique, plus jazz que rock selon lui, paru en 1968. Pour d'innombrables bonnes raisons, dont celle de pouvoir enfin le jouer au complet avec un orchestre digne de ce nom. Ce qu'il a fait avec bonheur au Hollywood Bowl en novembre 2008, puis à New York et ailleurs aux États-Unis, et en Europe depuis.

Un CD et un DVD, enregistrés au Hollywood Bowl, rendent compte de la beauté de la chose mais ne disent rien de la première partie du spectacle. Chaque soir, avant l'entracte, Morrison fait un tour d'horizon vibrant de l'un des répertoires les plus riches de la musique populaire, toutes tendances confondues. Le sien.

En février, il nous a joué une Moondance jazzy à souhait, Mystic Eyes et Gloria, l'hymne rock par excellence, deux chansons qu'il a créées avec Them, le groupe de Belfast, aussi bien que Wild Night, Jackie Wilson Said, Domino et Brown Eyed Girl. Il s'est fait plaisir en reprenant Baby Please Don't Go de Big Joe Williams, qu'il chantait il y a 45 ans, I Can't Stop Loving You de Ray Charles et même Comfortably Numb (!) de Pink Floyd.

Mais c'est en deuxième partie que Morrison nous a vraiment comblés. Cet Astral Weeks, qu'il a créé à 23 ans et dont il n'avait joué que des bribes éparpillées dans ses concerts jusque-là, est un véritable festin pour les oreilles, une oeuvre qui nous dit, 40 ans plus tard, à quel point Morrison était un innovateur et un créateur surdoué. C'était magnifique, une espèce de longue transe musicale, une suite de mantras sur laquelle improvisait constamment la voix chaude de Van Morrison.

Si vous avez aimé Van Morrison au Festival de jazz de 2007, dites-vous que celui de 2009 est sur une autre planète.

Les billets pour ce concert seront mis en vente lundi prochain, le 10 août, à midi, à la Place des Arts. 514-842-2112. www.laplacedesarts.com