Une fausse vidéo montrant apparemment Michael Jackson sortant de la camionnette d'un coroner était en fait une expérience menée par le diffuseur allemand RTL, afin de montrer à quelle vitesse de fausses informations et des théories du complot peuvent être diffusées sur internet.

La vidéo a été publiée sur le site YouTube par RTL la semaine dernière, générant quelque 880 000 visites. Le diffuseur a depuis retiré la vidéo de YouTube, mais d'autres sites continuent de la présenter.

Le porte-parole de RTL, Heike Schultz, a expliqué mardi que le but de l'expérience était de montrer à quel point les internautes pouvaient facilement être manipulés à l'aide de fausses vidéos.

Michael Jackson est mort le 25 juin, à Los Angeles.

La vidéo, publiée par «une source anonyme», montrait une camionnette, sur laquelle on pouvait lire le mot «coroner», entrer dans un stationnement souterrain. Une personne ressemblant au roi de la pop en sortait ensuite. L'éclairage et le son de la vidéo laissaient croire qu'elle avait été tournée par un amateur.

Selon M. Schultz, plusieurs personnes ont cru ce qu'ils voyaient dans la vidéo, qui a été tournée à Cologne, en Allemagne.

Les canulars et les rumeurs se répandent régulièrement à la vitesse de l'éclair sur internet. Des vidéos de soucoupes volantes et de cascades impossibles sont souvent parmi les plus regardées sur les sites de partage de vidéo. Les fausses preuves qu'une personne décédée ne l'est pas réellement sont toutefois plus rares que les fausses rumeurs annonçant la mort de quelqu'un.

La popularité croissante de Twitter et la possibilité de bloguer rapidement ont largement contribué au phénomène. L'acteur américain Patrick Swayze, atteint d'un cancer du pancréas, a ainsi dû annoncer cette année qu'il était toujours en vie après que des utilisateurs de Twitter eurent répandu la rumeur de sa mort. L'acteur Jeff Goldblum a dû faire de même.

Selon le porte-parole de RTL, certains fans de Michael Jackson se sont dits choqués par le canular du diffuseur. M. Schultz assure toutefois que l'objectif n'était pas de déshonorer Michael Jackson. RTL avait simplement besoin d'un nom très connu pour réaliser son expérience.