Joint en studio où il partage ces jours-ci son temps entre la production d'un nouvel album solo - à paraître l'été prochain - et les répétitions avec Bisso Na Bisso, le vétéran Passi est tout sourire. «Je me suis produit quelques fois au Canada; c'est le cas aussi de Neg Marrons et d'Arsenic, mais c'est la première fois que Bisso Na Bisso fait le voyage. C'est important pour nous d'aller présenter notre musique à une autre sensibilité, à un autre regard. Nous avons envie de partager notre musique», confie au bout du fil le rappeur franco-congolais.

Retour en 1999. Le rap de l'Hexagone est en pleine ébullition et Passi trône au sommet des palmarès avec les formations Ministère A.M.E.R et le Secteur Ä. Il décide de réunir autour d'un même micro d'autres artistes d'origine africaine afin de fonder Bisso Na Bisso, qui signifie «entre nous» en congolais. Lino et Calbo (Arsenik), Gkill et D.O.C. (2Bal), M'passi et Ben J des Neg Marrons répondent à l'appel.

L'album Racine est lancé, propulsé, entre autres, par le succès de Tata N'Zambe et quelque 250 000 exemplaires trouvent preneur. Consécration ultime, le groupe remporte la statuette du Meilleur groupe africain au African Kora Music Awards (plus haute distinction musicale en Afrique) et reçoit leur prix des mains de Nelson Mandela.

«Sur ce premier album, nous avions ce désir d'unité, de chanter notre amour pour le Congo et pour l'Afrique. De chanter et partager notre africanité», poursuit Passi, qui après Racine, a lancé cinq albums solos, en plus de fonder sa propre étiquette de disques, Issap, et de mettre sur pieds divers projets de production.

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BISSO NA BISSO sera à Québec, au Dagobert, demain, puis il foulera les planches montréalaises du Théâtre Telus, vendredi. Une courte tournée qui se terminera samedi soir à Ottawa, au Centre Bronson.