La chanteuse Teena Marie, qui est passée à l'histoire en devenant l'une des premières artistes de race blanche à faire sa marque pendant l'ère Motown, est décédée. Elle était âgée de 54 ans.

La nouvelle a été confirmée dimanche par la relationniste Jasmine Vega, qui a travaillé à la production du dernier album de Teena Marie. Son gérant, Mike Gardner, a également confirmé la nouvelle au réseau CNN.

Teena Marie a laissé son empreinte sur la musique soul grâce à ses doucereuses cordes vocales et des succès tels Lovegirl, Square Biz et Fire and Desire aux côtés du regretté Rick James, son mentor.

Sans être la première artiste de race blanche à se lancer dans ce genre musical, Teena Marie a hérité du surnom de «Reine d'ivoire de la musique soul». Elle se classera parmi les chanteuses les plus talentueuses et respectées, en plus d'être adulée par les auditoires de race noire.

Teena Marie a signé son premier contrat sous l'étiquette Motown en 1979, à l'âge de 19 ans. Elle et aussitôt devenue la protégée de Rick James, avec lequel elle entretiendra une relation longue, tumultueuse mais tout simplement magique sur le plan musical.

La pochette de son album Wild and Peaceful n'affichait pas sa photo, car Motown craignait, il appert, une réaction négative du public si celui-ci devait découvrir que cette artiste à la voix si dynamique était en réalité de race blanche.

Mais Teena Marie a obtenu un premier succès grâce à la pièce I'm A Sucker for Your Love, et est devenue l'une des reines de la musique Rhythm & Blues.

L'auteure-compositeure accumulera les honneurs grâce à des chansons à succès tels Need Your Lovin', Behind the Groove et Ooh La La La.

Teena Marie, qui a eu une fille, a effectué des tournées au cours des dernières années après avoir surmonté un problème d'accoutumance aux médicaments sur ordonnance.

La cause et le moment exact du décès n'avaient pas été précisés, tard dimanche soir.