Le volet interactif laisse place à celui de la musique, aujourd'hui, au festival South by Southwest (SXSW), qui bat son plein à Austin, au Texas. La délégation québécoise est la plus importante de l'histoire, avec une cinquantaine de groupes et artistes, que ce soit Malajube, Karkwa, le Pascale Picard Band, Emilie Clepper, The Dears, Braids...

Avec quelque 2000 formations musicales et près de 15 000 représentants de l'industrie, le volet musical de SXSW s'avère le plus important marché de la musique en Amérique du Nord.

Le gouvernement du Québec mise gros cette année pour le 25e anniversaire de South by Southwest. «C'est un événement incontournable dans le domaine de la musique», indique Ginette Chenard, déléguée du Québec à Atlanta, en poste depuis 2006.

Depuis plusieurs années, elle reçoit des demandes de subventions d'artistes et d'organismes comme M pour Montréal, qui promeut les groupes d'ici à l'étranger. Cette année, le gouvernement du Québec a décidé d'inviter tous les participants québécois à faire front commun sous la bannière «Planète Québec». «C'est un nouveau concept de regroupement d'entreprises qui partent sous une seule bannière avec un branding fort, explique Mme Chenard. Cela fait partie d'une stratégie culturelle du premier ministre (Jean Charest) pour mieux investir le marché américain.»

Même la ministre de la Culture, Christine St-Pierre, sera à Austin, vendredi et samedi. «C'est la première fois qu'il y aura une présence ministérielle. C'est un message fort que la ministre lance», dit Ginette Chenard.

Contrairement à Coachella ou à Bonnaroo, SXSW est essentiellement un festival de conférences de l'industrie et de showcases avec des groupes émergents, hormis quelques spectacles (Bravery, Duran Duran, The Strokes et TV On The Radio, cette année). Les groupes espèrent décrocher des contrats de disques ou signer un contrat pour une tournée.

Sandy Boutin, imprésario de Karkwa et du Pascale Picard Band, sera à Austin. Karkwa a déjà ce qu'on appelle un «tourneur» en Amérique du Nord, Windish Agency. «Nous avons deux autres objectifs bien précis. On aimerait trouver un label qui sortirait l'album dans plusieurs pays. On aimerait aussi faire du placement dans des séries télé ou des pubs.»

Gagner le prix Polaris a donné des ailes à Karkwa, qui a vendu 3000 albums dans le Canada anglais. «On n'a jamais mis d'énergie aux États-Unis, mais, compte tenu du grand succès obtenu au Canada anglais, ça vaut la peine», fait valoir Sandy Boutin.

Quant à Pascale Picard, elle chante en anglais, mais «elle vend surtout ses albums dans des territoires francophones». Elle est sous contrat avec Universal France, mais «il n'y a pas nécessairement de lien» avec les filiales américaine et britannique de Universal. «C'est un produit de la maison qui pourrait les intéresser», explique Sandy Boutin.

Des milliers de showcases

Il faut savoir tirer son épingle du jeu dans la jungle de SXSW pour attirer des gens à tel ou tel showcase, et faire en sorte que cela porte ses fruits. Il y a beaucoup d'heureux hasards. Karkwa et Braids font par exemple partie des 10 groupes à suivre cette année selon le webzine Prefix Mag.

Olivier Sirois et André Guérette, de la boîte de gérance Opak Média, se souviennent encore quand le populaire magazine britannique NME a choisi Patrick Watson parmi les 10 meilleurs spectacles de SXSW en 2007. «Tu le sens quand il y a un buzz autour d'un band. Mais des fois, tu as des retombées beaucoup plus tard. Quelqu'un te dit: «Ah oui, j'ai vu ce groupe à South by Southwest»», souligne André Guérette.

Cette année, Opak Média part à Austin avec les groupes Random Recipe, Barr Brothers et Miracle Fortress. Que penser de l'initiative entourant Planète Québec? «Nous, on irait à SXSW de toute façon. On y va chaque année. Mais il y a des groupes francophones qui n'auraient pas eu cette occasion-là», répond Olivier Sirois.

«Quand le gouvernement s'embarque dans une opération comme ça, il veut des résultats, ajoute Sandy Boutin. Mais tu ne peux pas t'asseoir sur tes lauriers. Tu dois préparer le terrain.»

Car à Austin, tout est affaire de contacts.

En rafale

- Le duo Death From Above 1979, qui se reforme pour plusieurs spectacles, participera au festival Osheaga cet été.

- C'était le 11e gala The Indies à Toronto, samedi dernier. Karkwa a remporté le prix du groupe francophone de l'année alors qu'Arcade Fire a gagné le trophée de l'album de l'année pour The Suburbs.

- Béatrice Martin, alias Coeur de pirate, a annoncé que sa relation avec Jay Malinowski, chanteur de Bedouin Soundclash, était terminée. L'ex-couple venait de sortir un disque sous le nom d'Armistice.

Suggestion de la semaine

Chanteuse ontarienne, Melissa McClelland couche sa jolie voix sur des airs blues, americana et folk. Intemporelle et en périphérie des modes, sa musique peut plaire aux amateurs de tous les genres de musique. La chanteuse, qui a fait un duo avec Ron Sexmith, fera la première partie du spectacle de Sarah McLachlan au Théâtre St-Denis, le 24 mars. www.myspace.com/melissamcclelland

Sorties de la semaine

- Appalaches, Richard Séguin

- Endgame, Rise Against

- Mixdown 2011, MC Mario

- Scandalous, Black Joe Lewis & The Honeybears

- Give The Drummer Some, Travis Barker