Le guitariste Manuel Galban du Buena Vista Social Club est décédé jeudi à La Havane d'une crise cardiaque. Il était âgé de 80 ans.

Le Granma, le journal officel du Parti communiste de Cuba, a annoncé vendredi que le musicien était mort la veille et l'a qualifié de «virtuose de la guitare».

«C'est un jour très triste pour la musique cubaine et les fans de la musique cubaine», a déclaré Daniel Florestano, qui a longtemps été le gérant de Manuel Galban et du Buena Vista Social Club, dans un communiqué publié par le relationniste du disparu. «Le son unique et le chaleureux sourire de Manuel manqueront à plusieurs.»

Selon le communiqué, l'artiste né en 1931 à Gibara, dans l'est de Cuba, a commencé sa carrière en 1944 et s'est joint aux Los Zafiros, qui signifie «les saphirs», en 1963. La formation a fusionné divers genres musicaux, comme le bolero, le calypso et le rock, au style musical cubain appelé «filin», déformation du mot anglais «feeling».

Los Zafiros ont figuré parmi les groupes les plus populaires de l'île jusqu'à leur dissolution en 1972. Manuel Galban a passé les trois années suivantes à la tête de l'ensemble de musique national de Cuba. Il a ensuite créé la formation Batey, qui s'est produite partout à travers le monde.

Durant les années 1990, il a joint les rangs du Buena Vista Social Club, un projet rassemblant de vieux musiciens qui menaient une existence tranquille à Cuba avant que le producteur et guitariste américain Ry Cooder ne les sorte de leur retraite.

L'album a remporté un énorme succès international et est plus tard devenu le sujet d'un documentaire réalisé par Wim Wenders.

En 2003, Manuel Galban a retrouvé Ry Cooder pour enregistrer «Mambo Sinuendo», qui a gagné le Grammy Award du meilleur album pop instrumental l'année suivante.

Le décès du musicien fait suite à ceux de plusieurs autres membres du Buena Vista Social Club, dont Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Ruben Gonzalez, Cachaito Lopez et Pio Leyva.