Alex Steinweiss, le graphiste américain qui a lancé en 1939 l'idée de décorer de dessins artistiques les pochettes de disques jusque-là sans illustration, est mort dimanche à Sarasota à 94 ans, a annoncé mercredi le New York Times.
Alex Steinweiss, embauché comme directeur artistique par la maison de disques Columbia en 1939, avait tout de suite proposé l'idée de créer des pochettes originales et en couleur. Celles proposées à l'époque étaient noires ou marron et ressemblaient à des albums photo, d'où le nom d'albums.
Il avait lui-même dessiné la première pochette, celle d'un disque des compositeurs de chansons Rodgers et Hart, reproduisant l'entrée d'un théâtre new-yorkais avec les noms des artistes en lettres lumineuses.
Le succès avait été immédiat, les ventes de disques avaient explosé et l'idée avait rapidement été reprise par les autres maisons de disques.
L'artiste a réalisé lui-même pendant trente ans près d'un millier de pochettes de disques de jazz, musique classique, folk, etc., pour Columbia mais aussi d'autres labels comme Decca. Il a également réalisé des affiches publicitaires.
Né le 24 mars 1917 à New York, Alex Steinweiss avait étudié à la Parsons School of Design de New York. Il avait pris une semi-retraite à 55 ans, alors que la photo prenait le pas sur le dessin, pour se consacrer à ses propres oeuvres de peinture et de poterie.