Trois concerts à guichets fermés, un set de DJ et une expo d'art dans une petite galerie d'East Village: la Montréalaise d'adoption Claire Boucher, alias Grimes, n'était clairement pas à New York pour faire du tourisme ce week-end. Retour sur une opération charme réussie.

Juchée sur des talons plateformes stratosphériques, la chanteuse Claire Boucher, alias Grimes, peinait à se déplacer vendredi dernier dans la petite galerie d'art AVA dans l'East Village, à New York. Ses 16 dessins, qui n'auraient sans doute attiré qu'une poignée d'amis et de fans fidèles il y a encore quelques mois, ont cette fois appâté une foule hypercompacte, curieuse de découvrir les autres talents de la chanteuse dont tout le monde parle.

En couverture du magazine britannique Dazed&Confuzed, mentionnée aux deux jours par des sites comme Pitchfork ou Brooklyn Vegan, louangée aussi bien par le New York Times que par le Wall Street Journal, Claire Boucher a vu sa notoriété exploser au cours des derniers mois à New York.

Si bien que ses trois concerts du week-end affichaient tous complets et que des médias aussi grand public qu'ABC News s'intéressent désormais à la chanteuse aux cheveux verdâtres, à ses dessins un brin macabres et à ses sonorités pointues.

Grimpant sur la scène du Mercury Lounge à minuit pile pour son deuxième rendez-vous de la soirée vendredi, Claire Boucher n'a pas du tout eu l'air affecté par le «buzz» l'entourant. Bien au contraire. Débarrassée de ses vertigineux talons, elle semblait suffisamment en confiance pour faire face à tout, même à un mauvais virus.

«Il y a un truc, a-t-elle confié en lançant son intro. Je suis vraiment malade. J'ai vomi pendant quelques jours et maintenant, j'ai un mal de gorge qui m'empêche d'atteindre les notes les plus hautes.»

Si cet aveu pouvait laisser présager le pire - Grimes est en grande partie réputée pour ses notes perçantes et lancinantes -, le reste du concert a eu vite fait de rassurer sur ses capacités. Puisant dans son dernier album, décrit comme un des «plus intéressants de l'année jusqu'à présent» par le New York Times, elle a rapidement conquis les 300 et quelques spectateurs tassés dans la petite salle sombre.

Dès le troisième morceau (le populaire Vanessa), plus personne ne songeait à son mal de gorge. Moins éthérée et plus up-tempo sur scène, Grimes mettait en avant le côté dansant de sa musique. Jonglant avec deux micros, sautillant tout en réajustant ses niveaux sonores, elle distillait une énergie contagieuse.

Accompagnée durant une bonne partie du concert par trois gars du groupe Born Gold (qui assurait la première partie), la chanteuse dont les cheveux valsaient dans toutes les directions n'a jamais cessé d'être le centre d'attraction. En tournée à travers l'Amérique du Nord depuis plus d'un mois, Claire Boucher a atteint un degré de confort sur scène qui a de quoi faire pâlir de jalousie les Lana Del Rey et autres artistes trop encensés de ce monde.

À bout de souffle après 50 minutes, sans doute au bord de l'extinction de voix, la chanteuse a toutefois décidé de conclure rapidement son second concert de la soirée après huit ou neuf morceaux. «Je n'arrive plus à chanter, je suis cuite», a-t-elle admis avant de prendre une photo des 300 spectateurs surexcités face à elle. La bonne nouvelle? Il ne doit y avoir que des sourires et des bras en l'air sur cette photo.