Celui-là, on ne l'attendait plus. Quarante-deux ans après sa sortie, le mythique album du groupe montréalais The Haunted vient finalement d'être réédité sur CD, gracieuseté des disques Mérite.

Pour les amateurs de rock des années 60, on peut parler d'un événement. Complètement introuvable, ce disque était devenu le saint-graal des collectionneurs de partout dans le monde, et a fait l'objet de plusieurs bootlegs douteux. Quant aux exemplaires originaux, ils pouvaient se détailler jusqu'à - tenez-vous bien - 1800$ sur le web!

 

«La seule copie que j'ai vue de mes yeux était en super mauvais état, confirme Bruno Tanguay, trafiquant de disques «usagés». Et je n'ai même jamais vu d'exemplaires en bon état.»

«J'en ai vendu un à 1000$ il y a quelque temps, rajoute Marc Lambert, vendeur et collectionneur. Mais j'ai entendu parler de copies vendues 1700$. Est-ce que c'est le disque le plus cher du rock québécois? Je dirais que oui.»

Est-ce que The Haunted est à la hauteur de ces prix mirobolants? Ça c'est une autre question.

Comme la plupart des gens, je n'avais jamais entendu l'album, hormis le classique 1-2-5 («My name's Mary Jane, I live down the lane oh yeah»), repris depuis par des tonnes de groupes de garage internationaux. Fatalement, cette réédition ne pouvait être qu'en deçà des attentes. On s'attendait à un chef-d'oeuvre. Ce n'est, au bout du compte, qu'un très bon disque de rock sixties à forte influence «rollingstonienne».

Cela n'enlève absolument rien au Haunted. Au contraire. Ce groupe anglophone de Châteauguay a été, en son temps, le combo montréalais le plus populaire au Canada, avec des chansons originales qui n'avaient rien à envier à ses équivalents britanniques. Tellement populaire en fait, que la formation n'a même pas eu l'ambition de percer le marché américain! «On faisait tellement d'argent ici, qu'on ne pensait pas avoir besoin des États-Unis! relate le fondateur Jurgen Peter, 66 ans, aujourd'hui établi à Vancouver. Des regrets? J'imagine. Mais bon. Les contrats qu'on nous offrait au Canada étaient beaucoup plus intéressants. C'était difficile de penser autrement.»

 

Vapeur mauve

Découverts dans un concours de groupes rock en 1963, les Haunted ont connu leur heure de gloire en 1967, avec la sortie du disque en question, paru sur étiquette Transworld. Mené par le guitariste Jurgen Peter, un Autrichien de naissance, cette formation au personnel variable faisait la plupart de ses chansons en anglais.

Son seul titre en français reste néanmoins une pièce d'anthologie: il s'agit de Vapeur mauve, version «keb» du fameux Purple Haze de Jimi Hendrix (que Jean Leloup avait d'ailleurs repris sur scène dans les années 90). Disons-le franchement: il n'y a jamais eu meilleur «cover» de ce grand tube psychédélique. «J'étais au Star Club, à Hambourg, pour organiser une tournée européenne, quand j'ai rencontré Hendrix, raconte Jurgen Peter. C'était en 1967. On s'est tenus ensemble pendant quelques jours et quand je lui ai fait entendre notre matériel, il m'a dit: j'ai cette chanson pour ton groupe. Si tu veux, je te la prête!»

Jurgen et Jimi sont restés amis. Mais la tournée européenne des Haunted, elle, n'a jamais eu lieu. Et en 1970, après sept ans d'existence, un microsillon et une poignée de 45 tours dévastateurs, la formation a remisé ses guitares. «Manque d'intérêt, résume Peter. Les gars préféraient rester avec leurs blondes plutôt que d'aller jouer à l'étranger.»

Étrangement, le mythe des Haunted n'a cessé de grossir depuis ce jour. Devenu pilote d'hélicoptère, Peter n'a jamais cessé de recevoir des chèques de redevances pour 1-2-5. Mais le culte autour de son ancien groupe ne lui est vraiment sauté au visage qu'avec l'explosion d'internet. «Soudainement, j'ai commencé à recevoir des tonnes de courriels, dit-il. On me demandait des rééditer les Haunted. Mais je ne voulais pas faire de mauvaises copies CD à partir du vinyle. Alors quand les disques Mérite m'ont appelé pour me dire qu'ils avaient retrouvé les bandes, je me suis dit que le temps était venu...»

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THE HAUNTED

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