En février 2008, Eric Clapton et Steve Winwood ont donné à New York l'un des meilleurs spectacleS rock qu'il m'ait été donné de voir. Le miracle se poursuit sur un DVD et un CD qui témoignent avec bonheur de l'intensité des retrouvailles de ces deux surdoués du rock britannique.

Depuis leur adolescence, Eric Clapton et Steve Winwood ont toujours rêvé de jouer ensemble. Ils l'ont fait brièvement sur disque au sein du groupe Powerhouse qui a enregistré le standard Crossroads de Robert Johnson avant Cream. Mais la suite fut une série de rendez-vous ratés Winwood fondant Traffic et Clapton se joignant à Cream dans lequel il aurait voulu que Winwood joue jusqu'à ce que les deux hommes se retrouvent au début de 1969.

Tous deux trouvaient lourde leur réputation de demi-dieux du rock et voulaient faire de la musique juste pour le plaisir. C'est devenu Blind Faith, le premier supergroupe de l'histoire du rock et, très rapidement, ils ont été avalés par la business. Malgré un excellent album, Blind Faith n'a pas survécu à sa tournée américaine de l'été 1969. Clapton est parti s'amuser avec Delaney et Bonnie, une infidélité envers Winwood qu'il s'est longtemps reprochée.

En 2007, les deux hommes ont enfin été réunis sur scène au festival de guitare Crossroads, à Chicago. Le courant a tellement bien passé qu'ils ont remis ça le temps de trois spectacles au Madison Square Garden de New York, en février 2008.

Je résume, mais Clapton et Winwood expliquent tout cela et plus encore dans le deuxième disque du DVD Live At Madison Square Garden, qui vient enfin de sortir. Avec candeur et une passion évidente, ils racontent à leur manière une tranche importante de l'histoire du rock.

Le DVD rend magnifiquement la qualité et l'intensité de ce rendez-vous entre deux artistes d'exception. Ces deux-là ont plein de choses en commun, dont une tendance certaine à se surpasser quand ils sont bien entourés. Aux côtés de Winwood, Clapton est en feu! Jamais je ne l'ai vu jouer avec autant de fougue, de passion, d'abandon que ce soir-là à New York. Même chose pour Winwood, à la guitare, au piano ou à l'orgue. Quand la caméra nous les montre côte à côte, on a vraiment l'impression de les surprendre dans leur bulle dont on souhaiterait presque qu'ils ne ressortent jamais.

Clapton et Winwood ont eu une idée lumineuse: chacun a choisi les chansons que l'autre interpréterait. Ainsi, Winwood a suggéré que Clapton joue Forever Man que le guitariste avait longtemps boudée et qu'il reprend avec un plaisir manifeste. Chacun a son moment seul sur scène. Clapton chante et joue à la guitare acoustique Rambling on My Mind de Robert Johnson, la première chanson qu'il a chantée sur disque (avec les Bluesbreakers de John Mayall). Puis Winwood s'assoit à l'orgue et chante Georgia on My Mind comme il le faisait quand il était un petit Ray Charles rouquin de 15 ans.

Tout y passe, de Blind Faith Well All Right est meilleure sur l'enregistrement que le premier soir au Madison Square Garden, on entend mieux le piano de Winwood à Derek and the Dominos et Traffic super version de l'instrumentale jazzy Glad où la guitare de Clapton remplace le saxo du regretté Chris Wood , en plus du répertoire solo de chacun.

Toujours pour le plaisir, ils jouent aussi Them Changes de Buddy Miles qu'ils ont choisie sans se douter que le batteur mourrait cette semaine-là. Et ils reprennent deux chansons de Jimi Hendrix, Little Wing, que Clapton chantait avec les Dominos, et l'immense Voodoo Chile que Winwood jouait avec Hendrix en 1968. Pour Clapton, c'est comme "se jeter du haut d'une falaise", ce qu'il n'aurait jamais fait sans Winwood. Le résultat est rien de moins qu'extraordinaire, à vous donner des frissons.

Rock

Eric Clapton et Steve Winwood



Live from Madison Square Garden

2 DVD ou 2 CD

Reprise/Warner

****1/2