Au moment de notre rencontre, Lapointe est effectivement en train de répéter la chanson traditionnelle L'ivrogne et le pénitent, un duo avec Yves Lambert qui figure à la fois sur le nouvel album de Lambert (Bal à l'huile) et sur Ailleurs, volume 2 de Lapointe.

«Le projet de la compil Ailleurs n'est pas évident depuis le début, explique Lapointe le temps d'une pause. Ce sont des duos et des reprises enregistrés à différentes époques, ça aurait pu donner une mauvaise sauce à "spagate". Mais finalement, ça goûte bon.»

Sur ce deuxième tome d'Ailleurs, on trouve aussi bien Patof Blues avec les Pornflakes que du Cabrel ou Les pauvres de Plume Latraverse! «Pour le premier volume (lancé en avril dernier), j'étais à l'hôpital, dans le coma, disons que ça choisit mal! Pour le deuxième, j'avais peur de plus avoir de stock. Mais finalement, je pense que ça a donné un meilleur disque, tellement il est diversifié: j'y chante en innu (avec Florent Vollant), en italien (Caruso avec Natalie Choquette), du trad (avec Lambert), du jazz (Fever)...»

Et du Fiori, du Faulkner, du Elvis... «Suscipious Mind de Presley, ça fait 15 ans que je la fais quand je vais au Bistro à Jojo, c'est rendu un running gag: quand je rentre là, les gars se mettent à la jouer (rires). Je l'avais fait sur le disque de Carl Tremblay (harmoniciste et pilier, lui aussi, du Bistro à Jojo). Mais j'avais eu l'occasion de la chanter avec Martin Fontaine et les Porn Flakes, et ça "fittait" tellement bien, j'ai eu envie de la réenregistrer avec lui pendant un show à L'Assomption.»

Aux côtés des versions glanées sur divers disques (dont plusieurs viennent tout juste d'être relancés dans des emballages plus écologiques, sans cabaret de plastique et à prix modique), on trouve sur Ailleurs, volume 2 deux autres inédites: Les pauvres de Latraverse, enregistrée avec Steve Hill et son groupe The Majestics, et Le coeur au vif, qui figurait sur l'album studio de Lapointe, À l'ombre de l'ange, en 1999... il y a 10 ans. «Je trouve que je l'avais "overproducée", je n'en ai jamais été content. Je l'ai donc recommencée.» En fait, il l'a recommencée une couple de fois: quand il l'a reprise en studio, ses colliers faisaient tellement de bruit qu'il a dû tout reprendre. Disons que ça lui donnait un petit côté grelots de Noël pas tout à fait approprié!

Puisqu'on parle de Noël, c'est dans quelques semaines qu'aura lieu le Party des Fêtes à Lapointe... pour la dixième année consécutive. Trois représentations sont prévues: les 19 et 31 décembre au Métropolis de Montréal, le 23 décembre à la salle Albert-Rousseau de Québec.

«Je me fais un cadeau avec ce show-là, je travaille juste avec le monde avec qui j'ai envie de travailler. J'ai pas besoin des FrancoFolies pour me payer une carte blanche, dit-il en riant. Cette fois, par contre, j'ai pas mal moins d'invités que les autres années.» Oui, mais quelles invitées: Marjo et Marie-Mai - plus son band, des cuivres, des cordes... «Comme ça, on va avoir plus de temps ensemble pour chanter. Pis on s'entend-tu qu'elles ont quelques hits, mes deux fées des étoiles? Des hits, mais aussi une super attitude, c'est du monde généreux, hyper travaillant, qui bouge bien, qui chante bien, avec du charisme... Disons que je vais devoir travailler fort pour pouvoir occuper le "stage"!»

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AILLEURS, VOLUME 2, d'Éric Lapointe, Diffusion YFB/DEP, en magasin aujourd'hui.

Le Party des Fêtes à Lapointe les 19 et 31 décembre à Montréal, le 23 décembre à Québec.