The Golden Record, premier album de Laurel Sprengelmeyer, alias Little Scream, a été lancé il y a plusieurs semaines, mais il arrive en magasin mardi. Coréalisé par Richard Reed Parry d'Arcade Fire, il révèle à la planète rock un autre grand talent montréalais.

Laurel Sprengelmeyer, alias Little Scream, est née dans l'Iowa, près du fleuve Mississippi. Après son divorce, sa mère a acheté un banjo et une guitare - avec l'argent des assurances d'un vieux pick-up vert accidenté -, sur lesquels elle a gratté ses premières notes. Il y a une dizaine d'années, la jeune femme a déménagé à Montréal pour des études universitaires à Concordia.

En arrivant dans son quartier d'adoption, disons qu'elle trouvait son voisinage très gai et ouvert d'esprit. «Mon copain de l'époque faisait du jogging et se faisait siffler», raconte-t-elle.

Sans le savoir, le jeune couple américain avait loué un appartement situé au coeur du Village gai et du quartier Centre-Sud. «C'était un choc d'arriver de l'Iowa et de plonger dans un univers très francophone.»

Un mois plus tard, Laurel Sprengelmeyer a été invitée à une fête qui se déroulait dans un loft, où étaient réunis plusieurs artistes, dont Richard Reed Perry, qui allait avoir le succès qu'on connaît au sein d'Arcade Fire et qui allait un jour devenir son amoureux (ce que nous avons appris après l'entrevue) et coréalisateur de son premier disque, The Golden Record. «Si je n'étais pas allée dans ce party, je ne sais pas si je serais restée à Montréal.»

En 2007, Laurel Sprengelmeyer a commencé à chanter sous le pseudonyme de Little Scream. «J'ai commencé à faire des chansons avec un micro Skype, raconte-t-elle. J'aimais l'effet, mais ce n'est pas ce que je voulais faire.»

Laurel s'est alors mise à travailler avec Perry. «Je voulais d'autres arrangements pour mes compositions et il a aimé mes trucs. Nous sommes de bons collaborateurs artistiques. Je lui dis que je veux quelque chose qui sonne comme ça et ça marche.»

Grâce à Perry, Little Scream a rencontré Aaron Dessner, membre du groupe brooklynois The National, qui figure sur la magnifique berceuse folk The Heron and The Fox. «Aaron a un studio dans son garage et c'est là que The National enregistre ses trucs. En deux prises, nous avions la chanson.»

The Heron and The Fox parle des rêves et des aspirations d'un jeune chauffeur de camion. «C'est une chanson de mon journal intime, que j'ai écrite dans une période difficile où je ne savais pas quoi faire de ma vie. J'étais en visite dans ma ville natale et c'était pour moi un autre monde, mais j'avais de l'espoir et je ne savais pas pourquoi.»

Le reste de The Golden Record a essentiellement été enregistré dans le studio montréalais de Perry, baptisé City Hall. «Richard a une façon organique de travailler, explique-t-elle. Donc, cela été assez long de faire l'album, mais c'est pour ça qu'il est varié... C'est comme un greatest hits des trois albums que je n'ai pas faits.»

Il est vrai que les tableaux sonores de The Golden Record sont multiples. Mais c'est très réussi. The Lamb, la première pièce, a un doux suspense avec des arrangements échos et un clavier haletant. Cannons suit dans un climat d'urgence et de nervosité. Il y a aussi de superbes pièces folk et une instrumentation des plus variées. Il faut dire que les invités de marque défilent d'une chanson à l'autre, que ce soit Mike Feuerstack (Snailhouse), Becky Foon (Silver Mt. Zion), Patty McGee (Stars) et Sarah Neufeld (Arcade Fire, Bell Orchestre).

Et que dire de la voix de Little Scream, un feu parfois doux, parfois brûlant, à l'image d'une PJ Harvey, mais aussi de Kate Bush et Joni Mitchell. On comprend pourquoi l'étiquette Secretly Canadian l'a accueillie à bras ouverts.

Nous avons rencontré Laurel entre deux des nombreux showcases qu'elle donnait au Texas, dans le cadre du festival South by Southwest (SXSW), il y a trois semaines. «Je ne m'attends à rien. Je suis ici pour jouer», disait-elle, inquiète par une voix écorchée par la jungle de SXSW à Austin.

Quoi qu'il en soit, Little Scream est en tournée américaine depuis plusieurs semaines déjà. Elle sera en spectacle à Londres, lundi soir, puis à Amsterdam, une semaine plus tard, avec Timber Timbre. Elle reprendra ensuite sa tournée américaine à la mi-mai, en première partie de The Antlers.

On attend avec impatience son retour à Montréal.