La star du piano classique Lang Lang sera l'artiste en résidence de l'Orchestre symphonique de Montréal (OSM) cette semaine. Il commence son mandat dès ce soir avec un concert où il visite le répertoire de Prokofiev, l'un de ses compositeurs favoris qu'il n'hésite pas à comparer aux grands artistes de la scène hip-hop.

Vêtu d'un chic veston noir et de chaussures Adidas noir et argent, le musicien de 27 ans raconte qu'en choisissant de jouer Prokofiev, il vise à plaire à la fois aux amateurs purs et durs de musique classique, mais également à un public plus jeune. Ce soir et demain soir, il tentera de séduire les mélomanes montréalais avec le Concerto pour piano et orchestre numéro 3 en do majeur et dix extraits du ballet Roméo et Juliette.

«Ce que j'aime avec l'oeuvre de Prokofiev, c'est qu'elle dégage une large palette de couleurs ainsi qu'une énergie rafraîchissante, a-t-il expliqué. Personnellement, j'entends beaucoup de similarités avec la musique hip-hop parce qu'il a écrit des choses très rythmées. Je pense d'ailleurs que plusieurs artistes ont été influencés, pas nécessairement par Prokofiev, mais par le genre de rythmes que les compositeurs du XXe siècle comme lui ont mis de l'avant», a ajouté le fan de Kanye West et de Justin Timberlake.

Lang Lang a commencé l'étude du piano dès l'âge de 3 ans. À 5 ans, il pratique déjà sept heures par jour. Il est une vedette en Chine depuis l'enfance, mais il a commencé à retenir l'attention des critiques et des mélomanes du monde entier à la fin de son adolescence. Le grand public le connaît surtout pour sa prestation lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin. Le mois prochain, il jouera pour le président Obama à la cérémonie de remise du prix Nobel de la paix.

Lorsque nous l'avons rencontré hier après-midi dans une salle de répétition de la Place des Arts, Lang Lang était détendu et souriant. Il s'est surtout dit très heureux de pouvoir poser ses valises dans une même ville durant sept jours, ce qui est plutôt rare pour un artiste qui gagne sa vie grâce à des tournées internationales.

En plus des deux concerts qu'il offre à la salle Wilfrid-Pelletier, le virtuose donnera jeudi une classe de maître ouverte au public à des pianistes locaux triés sur le volet. Il donnera également un récital dimanche après-midi au théâtre Maisonneuve de la Place des Arts. Le concert affiche toutefois complet.

«Je pense que la semaine va être très intéressante, dit le pianiste qui est à sa troisième collaboration avec l'OSM. J'ai hâte de jouer avec l'OSM. C'est un orchestre que j'aime beaucoup. J'ai beaucoup d'admiration pour son directeur artistique Kent Nagano, tant sur le plan personnel qu'artistique. J'ai aussi hâte d'entendre les talents de la région. Et, très important: je vais pouvoir apprécier votre cuisine durant sept jours!»

Lang Lang est reconnu pour sa façon très expressive de jouer le piano. Il a souvent été critiqué pour sa gestuelle animée et ses mouvements exagérés.

«Cela n'a jamais été conscient de ma part. Récemment, je regardais des vidéos de moi en train de jouer à l'âge de 5 ans et j'avais déjà la même expression corporelle. Cela fait partie de moi. Je pense qu'en tant qu'artiste, on ne doit pas faire de compromis parce que l'on pourrait perdre notre sincérité. C'est important pour nous et pour le public de rester fidèle à soi-même.»

Lang Lang joue Prokofiev, les mardi et mercredi 17 et 18 novembre. Salle Wilfrid-Pelletier, 20h.

Classe de maître. Le jeudi 19 novembre. Salle Tanna Schulich de l'École de musique de l'Université McGill, 20h à 22h.

Lang Lang en récital (COMPLET). Le dimanche 22 novembre. Théâtre Maisonneuve, 14h30.