L'Orchestre de l'Université de Montréal clôturait sa 16e saison samedi soir avec un très ambitieux programme confié à Alain Trudel. L'excellent tromboniste devenu excellent chef d'orchestre remplaçait le titulaire Jean-François Rivest, actuellement en congé sabbatique (mais présent au balcon, au milieu de la foule, avec toute sa famille).

La première moitié du programme était occupée par les 50 minutes du deuxième Concerto pour piano de Brahms joué par l'Ukrainien Serhiy Salov, premier prix au Concours international de Montréal de 2004 et, plus récemment, premier prix au Concours de concerto de l'OUM.

L'un des sommets du répertoire concertant pour piano, le Brahms exige le maximum du soliste, du chef et de l'orchestre. Au piano, nous avons retrouvé l'éblouissant virtuose de la compétition de 2004 et son impressionnante force de frappe, mais nous avons surtout découvert un interprète: à 30 ans environ, Salov a acquis une belle maturité et une grande souplesse de phrasé et de sonorité.

Trudel l'a suivi en parfait accompagnateur; quelques petits problèmes bien compréhensibles à l'orchestre n'ont aucunement nui au bon déroulement du concerto.

Oublions la pièce du gagnant du Concours de composition de l'OUM, dont la seule qualité est la brièveté (sept minutes), et passons à ce qui avait valu une salle comble à l'événement: les irrésistibles Planets de Gustav Holst. Les 82 garçons et filles remplissent toute la scène avec leurs instruments et la masse sonore qu'en tire Trudel se compare à celle d'un orchestre professionnel. Jeu unifié des cordes, timbres des bois, aplomb des cuivres et des percussions: rien à redire, vraiment.

Mieux encore, l'interprète Trudel redonne à chacun des sept tableaux son vrai caractère. Mentionnons, au hasard, son terrifiant Mars (la pièce qui lance l'expédition interplanétaire), son très lyrique Venus, son mystérieux et grave Saturne et son tendre Neptune assorti d'un choeur féminin invisible.

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ORCHESTRE DE L'UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL. Chef invité : Alain Trudel. Soliste : Serhiy Salov, pianiste. Samedi soir, salle Claude-Champagne de l'Université de Montréal. Programme: Concerto pour piano et orchestre no 2, en si bémol majeur, op. 83 (1878-81) - Brahms Sur un thème russe (2010) - Alexander Pozdnyakov The Planets, op. 32 (1914-16) - Holst