Après son Messie du week-end dernier, l'Orchestre Symphonique de Montréal convie le public à un autre événement du temps des Fêtes, une Symphonie de Noël qui reprend la formule utilisée pour l'oratorio de Handel, c'est-à-dire une production télévision-radio, dans la Basilique Notre-Dame transformée sous les éclairages changeants et assiégée par les cameramen et leurs appareils.
J'entendais des spectateurs se plaindre du va-et-vient - bien à tort. Tout d'abord, la musique qui est présentée là n'appartient pas précisément à ces chefs-d'oeuvre qu'il faut écouter dans le plus grand silence pour les apprécier. Ensuite, et surtout, la culture n'étant pas la première priorité de Radio-Canada, n'allons pas lui reprocher cet intérêt passager!
Dans le genre, il s'agit d'un concert agréable et réussi. L'auditoire est moindre qu'au Messie cependant: 1800 personnes hier soir.
Comme pour le Messie, Kent Nagano dirige un peu indifféremment un OSM réduit. Il ouvre le concert avec une suite de Gilles Bellemare sur des airs traditionnels québécois, pièce brillante, presque trop courte, et répondant bien à son titre de Réjouissances.
Soliste du concert et véritable vedette de la soirée, la mezzo-soprano américaine Susan Graham chante 11 airs associés à Noël. Coiffée et habillée avec goût, la blonde et souriante chanteuse ne fait pas ses 50 ans, et surtout pas au plan de la voix, qui est encore belle, juste, et même capable d'audacieuses envolées. On s'étonne simplement qu'elle chante le Minuit, chrétiens! d'Adam en version anglaise avant de le donner dans l'original français, et qu'elle prenne le micro pour le White Christmas chanté en crooning.
Le Choeur des enfants de Montréal chante seul un extrait d'une cantate de Bach et seconde Mme Graham dans quelques airs. L'orchestre joue la fameuse Suite de Casse-noisette de Tchaïkovsky et des pages de Marc-Antoine Charpentier. Dans ce dernier cas, participation de deux flûtistes de l'orchestre, Denis Bluteau et Carolyn Christie, non identifiés dans le programme.
Reste à savoir si radio et télévision conserveront l'erreur - plus amusante que grave - de la toute fin, Mme Graham entonnant Joy to the World avant son tour et forçant Nagano et l'orchestre à recommencer la pièce.
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ORCHESTRE SYMPHONIQUE DE MONTRÉAL et CHOEUR DES ENFANTS DE MONTRÉAL (dir. Andrew Gray). Chef d'orchestre: Kent Nagano. Soliste: Susan Graham, mezzo-soprano. Hier soir, Basilique Notre-Dame; reprise ce soir, 19 h 30. (Télédiffusion: Radio-Canada, ce soir, 21 h; CBC, 25 décembre, 19 h. Radiodiffusion: Radio-Canada, ce soir, 21 h, et 25 décembre, 16 h 30; CBC, 19 décembre, 17 h, et 25 décembre, 11 h 05.)