Très engagé sur le plan politique, M. Brutus avait notamment contribué à la création de l'Association sud-africaine des sports, fondée en guise de protestation contre l'association officielle sportive blanche.

Son militantisme conduisit des responsables olympiques à interdire l'Afrique du Sud de compétitions de 1964 jusqu'à ce que l'apartheid prenne fin, presque 30 ans plus tard.

Dennis Brutus émigra en 1973 aux États-Unis où il enseigna la littérature.

À travers ses poèmes, Dennis Brutus n'a cessé de dénoncer la violation des droits de l'Homme que représentait le système de l'apartheid. Ses poèmes étaient politiques, mais porteurs d'une grande émotion et très personnels.

L'auteur sud-africain a reçu de nombreuses distinctions honorifiques.