Le nouvel opéra de Robert Lepage semble très ambitieux... même pour un spectacle de Robert Lepage.

Pour Le Rossignol et autres fables, qui sera présenté en première mondiale le 17 octobre à Toronto, Robert Lepage prévoit remplir une fosse d'orchestre partiellement surélevée du Four Seasons Centre for the Performing Arts avec quelque 30 tonnes d'eau. Immergés jusqu'à la taille, les chanteurs pataugeront dans le bassin afin de manipuler des marionnettes pendant que l'orchestre jouera sur scène derrière eux.

Même les collaborateurs de Robert Lepage semblent avoir eu des réserves à propos de l'ambitieux projet. Mais le principal intéressé assure qu'il est confiant.

«Le doute est une partie importante du processus créatif», confie-t-il en entrevue avec La Presse Canadienne dans les coulisses de l'Imperial Oil Opera Theatre où se déroulent les répétitions pour le spectacle.

«Si l'on ne doute pas de soi-même et de son concept, si l'on pense que tout va bien aller, ça veut dire que l'on ne fait rien de neuf ou qu'on marche sur les pas de quelqu'un d'autre.»

Robert Lepage admet toutefois que son projet est complexe. Son spectacle non conformiste comprend notamment des acrobates, des jeux d'ombres et des marionnettes asiatiques, le tout servi avec des pièces du compositeur Igor Stravinsky.

«Je dis toujours que c'est un petit projet parce que ce sont de petites pièces et de petites histoires, mais que les mettre toutes ensemble est un énorme travail», affirme le metteur en scène.

«Sur le plan technique, c'est très, très difficile. Il faut composer avec 60 000 livres d'eau. Ça soulève beaucoup de questions en matière d'ingénierie. C'est le côté compliqué.»

«Mais le résultat est tellement lumineux, tellement simple. C'est un petit spectacle très pur. Alors, je ne me sens pas écrasé, même si c'est beaucoup de travail.»

Cette idée tourne dans la tête de Robert Lepage depuis qu'il est tombé, dans les années 1990, sur un DVD de Oedipus Rex mis en scène au Japon et produit par Peter Gelb qui mettait en vedette des marionnettes. Inspiré par ce concept, le metteur en scène a longtemps attendu le moment de mélanger opéra et marionnettes.

Il croit avoir trouvé l'occasion idéale avec Le Rossignol, une histoire lyrique tirée du conte de Hans Christian Ardensen, dont le livret a été écrit par Stepan Mitussov en 1914. C'est la soprano Olga Peretyatko qui tiendra le rôle-titre alors que le ténor allemand Lothar Odinius jouera le Pêcheur.

Robert Lepage révèle qu'il apprécie particulièrement le fait de travailler avec des marionnettes parce que cela amène ses interprètes à livrer une performance complètement différente.

«C'est dommage que nous ne puissions pas faire tous les opéras comme ça», conclut-il.