Faire une comédie musicale à partir des trois tomes des Filles de Caleb et raconter 100 ans d'histoire en deux heures et demie, tel est le défi auquel s'attaquent les trois créateurs réunis par le producteur Paul Dupont-Hébert: Daniel Roussel (mise en scène et direction artistique), Micheline Lanctôt (livret) et Michel Rivard (musique et chansons). Ce spectacle, doté d'un budget de 3 millions, sera créé au Théâtre St-Denis le 13 avril 2011 avant d'être présenté un peu partout au Québec. Avec 14 personnages et des musiciens sur scène.

La romancière Arlette Cousture a déjà voulu adapter elle-même sa saga pour la scène avant d'y renoncer. «C'est difficile de faire de la chirurgie sur son bébé», a-t-elle dit hier en conférence de presse. Elle trouve le livret de Micheline Lanctôt intéressant et imaginatif: «J'ai souri en le lisant, ça veut tout dire.»

Daniel Roussel parle d'une histoire racontée à la verticale, où les trois héroïnes (Émilie Bordeleau, Blanche Pronovost et Élise Lauzé) vont «se parler, se chanter entre elles, se comparer». Il a tout de suite pensé à Michel Rivard, qu'il avait dirigé comme comédien au TNM. En Micheline Lanctôt, il a trouvé une femme «qui a la culture, la connaissance et la conscience de ce que représentent les femmes dans la fondation du Québec».

Ce nouveau défi est un retour aux sources pour Micheline Lanctôt, dont la formation est musicale. Ce spectacle lyrique lui permet d'aller véritablement au coeur de l'histoire. «Il y a plus dans Les filles de Caleb qu'Émilie et Ovila; ce sont véritablement trois destins de femmes», dit-elle.

Michel Rivard rêvait d'écrire pour une comédie musicale, à condition d'amener le genre ailleurs: «Moi, je fais de la musique country folk contemporaine, pas des chansons opératiques. Il n'y aura pas de nappes de synthés, ni de drums électroniques. On parle d'un album fin août, début septembre, je dois donc écrire d'ici mars, avril, les principales chansons des personnages.»

Les interprètes seront choisis d'ici peu. «Comme l'a dit Daniel Roussel: on pense à des gens qui ne savent même pas qu'on pense à eux», a conclu Rivard.

____________________________________________________________________________________________________

LES FILLES DE CALEB, AU THÉÂTRE SAINT-DENIS, À COMPTER DU 13 AVRIL 2011. BILLETS EN VENTE LE 5 DÉCEMBRE.