Luce Dufault sera Émilie Bordeleau et Daniel Boucher sera Ovila Pronovost dans l'opéral folk Les filles de Caleb, dont la distribution a été annoncée hier à Montréal et à Québec. Le Soleil a fait le voyage entre les deux villes, en autobus, avec les artistes du spectacle qui sera présenté en avril 2011 au Théâtre Saint-Denis à Montréal, puis au Grand Théâtre de Québec en juillet de la même année.

Ce voyage a été une belle occasion de sentir les premiers liens se tisser entre les artistes issus de deux clans, ceux du théâtre et de la chanson. Car aux côtés de Dufault et Boucher, il y aura Yves Lambert (Caleb), Marie Michèle Desrosiers (Célina, la mère d'Émilie), Stéphanie Lapointe (Blanche), Carolanne D'Astous-Paquet (Élise) ainsi qu'Yves Soutières (Douville) et Catherine Sénart (Berthe).«Je suis très fier de cette distribution mixte, a commenté au téléphone le metteur en scène Daniel Roussel, retenu en France. Tous les chanteurs ont un véritable désir d'avoir le vertige de jouer et de chanter. Ils ont peur, c'est sûr, mais il faut avoir peur, sinon on ne fait pas ce métier!»

Dans l'autobus, où prenait place aussi l'auteure Arlette Cousture, on a branché le téléphone sur un micro et Daniel Roussel a offert des mots d'encouragement à l'équipe avant que l'auteur des chansons, Michel Rivard, ne s'improvise guide touristique pour provoquer les premiers rires. Une première composition sera enregistrée et offerte aux radios sous peu. Le disque, lui, sera disponible en septembre.

Les hommes seront campés dans un folk assez traditionnel, tandis que les femmes, qui incarnent le changement, toucheront au folk contemporain. Louis-Jean Cormier (Karkwa) épaulera Rivard à la réalisation.

«Il a un pied dans le futur et c'est ce que je veux. On part avec des histoires de femmes en avance sur leur temps. Ce n'est pas juste une chronique de la vie en Mauricie il y a deux siècles; le show, la mise en scène, la structure, tout ça aura un côté très actuel», explique Rivard.

Les voix du coeur

D'ailleurs, n'attendez pas dans l'opéra folk un étalage de voix et des chansons grandiloquentes.

«Ce n'est pas une comédie musicale qui veut montrer qu'on est capables de faire de grosses notes. On vient d'un peuple de bâtisseurs qui ne parlaient pas beaucoup. Ça vient du coeur, de l'intérieur», remarque le comédien Yves Soutières, heureux de jouer un personnage chevaleresque, tellement amoureux d'Émilie qu'il accepte de la laisser partir vivre son histoire avec Ovila.

Soutières retrouve Bruno Pelletier et Luce Dufault, avec qui il a fait ses premiers pas dans un spectacle musical il y a 20 ans, à une époque où les chanteurs étaient encore inconnus. Si Pelletier se réjouit à l'idée d'entrer dans un projet plus proche du théâtre, Luce Dufault a failli décliner pour cette raison.

«C'est un cadeau, mais je sentais que c'était trop gros comme défi. Dans Starmania, le rôle de Marie-Jeanne passait par la chanson. Mais Daniel Roussel m'a mise en confiance.»

La chanteuse n'a jamais regardé la série télévisée écrite à partir des romans d'Arlette Cousture, ce qui lui laissera plus d'espace pour créer sa propre Émilie.

«Ça prend une part d'inconscience pour accepter!» dit la chanteuse, aussi apeurée qu'excitée.

Où était hier son bel Ovila? Parti, comme d'habitude! En fait, Daniel Boucher escalade actuellement le Kilimandjaro pour une bonne cause et, à Montréal, on a pu le voir entrer dans son personnage grâce à une vidéo. Prometteur...

Les filles de Caleb est associé à la Société canadienne de la sclérose en plaques, qui recevra une partie des recettes. Arlette Cousture est atteinte de cette maladie.