Bon pour le coeur, pour le lait maternel, pour le système immunitaire, pour les schizophrènes, mais aussi élément déclencheur de crises d'asthme: le rire a un impact direct sur la santé physique, qui intéresse de plus en plus les chercheurs.
«Rire un bon coup est aussi bon pour le coeur que faire de l'exercice aérobique», affirme Michael Miller, directeur du centre de cardiologie préventive de l'Université du Maryland, qui a publié plusieurs études sur les effets cardiovasculaires du rire. «Rire contrecarre les effets du stress mental, qui rend les parois des vaisseaux sanguins plus rigides.»
Le Dr Miller a montré des extraits de la comédie King Pin, des frères Farrelly, à 20 volontaires, et des scènes violentes de Saving Private Ryan à 20 autres cobayes. Le flot sanguin augmentait en moyenne de 22% après la comédie et décroissait de 35% après le film de guerre.
Le cardiologue américain a eu l'idée de son étude après avoir constaté que les cardiaques avaient moins d'humour dans leur vie quotidienne que la moyenne. «Je voulais vérifier si c'était la maladie qui les rendait sombres, ou le contraire. Il est d'ailleurs possible qu'une partie de l'effet négatif de la dépression sur le coeur soit dû au manque de rire.»
N'est-il pas possible d'avoir une crise cardiaque en riant trop fort? «Non, en général les cardiaques s'arrêtent de rire parce qu'ils manquent de souffle avant de risquer l'infarctus.»
D'autres études ont montré que le rire améliore le système immunitaire en réduisant la production des hormones du stress et en augmentant la production de globules blancs, que les mères japonaises qui regardent une comédie (Charlie Chaplin) avant de donner le sein à leur bébé ont plus de mélatonine dans leur lait, ce qui réduit les symptômes de l'eczéma, que les schizophrènes israéliens sont moins agités quand ils regardent régulièrement des comédies, et que le tiers des crises d'asthme chez les enfants australiens sont dues à des séances prolongées de rires.