Festivaliers, pas de panique. Bien que la portion du centre-ville destinée à accueillir les scènes extérieures des grands rendez-vous musicaux comme les FrancoFolies et le Festival de jazz ressemble davantage à un chantier de construction qu'à un lieu de spectacles, tout sera aménagé de façon fonctionnelle pour accueillir le public dès le 10 juin, date marquant le début des festivités.

Selon l'échéancier établi, les travaux d'aménagement du Quartier des spectacles s'étaleront jusqu'en 2012. D'ici là, la Ville de Montréal, les organisateurs d'événements et les différents organismes participants se montrent optimistes et assurent que le vaste chantier n'affectera pas la tenue des différents spectacles. «Ça va être pensé pour faciliter l'accès aux festivaliers et c'est certain qu'on va s'occuper de bien les diriger», mentionne Isabelle Poulin, chargée de communications à la Ville de Montréal.

«L'idée, c'est d'avoir le moins d'impact possible sur les festivals», ajoute pour sa part le directeur général du Partenariat du Quartier des spectacles, Pierre Fortin.

Et cette cure de beauté qui bat présentement son plein n'inquiète pas outre mesure le président-fondateur du Festival de jazz et des FrancoFolies, Alain Simard. «C'est un défi logistique qui est sans précédent, mais on est très, très confiants, assure-t-il. Il n'y a aucune inquiétude. Nos équipes travaillent de très près avec tous les responsables de ces différents chantiers-là. Tout ça, c'est pour le mieux.»

Chose certaine, pour le moment, la rue Saint-Catherine, entre Jeanne-Mance et Saint-Laurent, est littéralement prise d'assaut par les camions et les pelles mécaniques, ce qui empoisonne la vie de nombre de commerçants, de piétons et d'automobilistes. Les pelles mécaniques, qui s'activent sur la rue Sainte-Catherine, devraient néanmoins prendre une pause pendant les festivals. Et les visiteurs auront même la chance de découvrir un site transformé.

La preuve : le spectacle d'ouverture des Francos - qui auront lieu cette année du 10 au 19 juin - inaugurera le parterre, une toute nouvelle scène située à l'ombre du chantier de la nouvelle salle de l'Orchestre symphonique de Montréal, a appris La Presse. Impossible toutefois de connaître pour le moment les noms des artistes qui fouleront cette nouvelle scène. Rappelons que l'an dernier, le chanteur Stevie Wonder avait été le premier à se produire sur la nouvelle place des Festivals, grande comme le square Victoria.

Autre changement prévu : une grande entrée de site sera aménagée sur le boulevard de Maisonneuve, afin de désengorger Sainte-Catherine qui sera tout de même accessible aux piétons, mentionne Alain Simard.

Et au lieu de masquer le chantier de la rue Président-Kennedy derrière des panneaux et des barbelés, on va plutôt... l'éclairer. «Ça va faire partie du décor», ajoute le grand patron des Francos, qui se dit convaincu que le public est toujours curieux de connaître et de découvrir l'ampleur de ce genre de travaux.

Puis le terrain vacant, anciennement occupé par le Spectrum, sera transformé en site d'animation

et de restauration.

Bien que ces travaux et ces modifications temporaires risquent de demander un effort d'organisation afin d'aménager un site attrayant pour les festivaliers, Alain Simard ne craint pas une diminution de l'achalandage.

«On a l'habitude, dit-il. On a eu à vivre avec la construction du stationnement souterrain de la Place des Arts. On a vécu à travers la construction du Musée d'art contemporain, situé directement sur le site. Ça fait partie des défis.»

Pierre Fortin ajoute de son côté que le jeu en vaut la chandelle : «On est en train de bâtir quelque chose qui, dans trois ans, va être un joyau du centre-ville.»

Échéanciers

> Septembre 2010 : Inauguration de la promenade des artistes, qui longe le côté nord de la Place des Arts.

> Fin 2010 : 2-22, rue Sainte-Catherine, où logeront CIBL et la Vitrine culturelle, le métro Saint-Laurent, l'École de danse contemporaine et le Cinéma Parallèle.

> Été 2011 : rue Sainte-Catherine, entre la PdA et le Complexe Desjardins, Adresse symphonique, salle de l'OSM, boulevard Saint-Laurent.

> Été 2012 : Esplanade Clark, côté est de la PdA, patinoire en 2013-2014.

> Fin 2012 : Quadrilatère Saint-Laurent, bureaux d'Hydro-Québec.