Et puis, si l'on ose dire, cette nouvelle petite Mecque du cirque nouveau, surgie à partir de rien il y a un quart de siècle: Montréal. «C'est extraordinaire, explique Alain Pacherie, qu'un pays qui n'avait aucune tradition dans ce domaine soit devenu une référence dans le monde. C'est peut-être justement cette absence de tradition qui a donné cette liberté et cette créativité.»

Le 1er février dernier à la pelouse de Reuilly, Montréal était en vedette. D'abord avec un hommage appuyé au 25e anniversaire de la création du Cirque du Soleil: «Il est possible que le nouveau cirque soit né en France, avec les cirques Archaos et Plume, dit M. Pachery, mais il y a un avant et un après Cirque du soleil. Depuis, le paysage n'est plus pareil. Et, bien entendu, c'est son incroyable succès qui a fait de Montréal une plaque tournante internationale.»

Marc Lalonde, directeur général de l'École nationale de cirque de Montréal, est à peu près du même avis: «S'il n'y avait pas eu, peu avant, la création de notre école, l'apparition fulgurante du Cirque du Soleil n'aurait pas été possible. Mais c'est clair que son triomphe a eu un effet démultiplicateur.»

Si Marc Lalonde a fait le déplacement à Paris, c'est que 14 de ses jeunes diplômés faisaient un très joli numéro collectif en ouverture de la finale (on les verra également à la TOHU). Mais aussi parce que, depuis des années, nombre d'artistes formés à Montréal viennent se faire consacrer au festival à Paris.

Ce jour-là, après le dernier tomber de rideau, Marc Lalonde est venu féliciter la Française Justine Méthé-Crozat et le Québécois Philippe Renaud pour leur médaille de bronze. Mais aussi le jongleur français Florent Lestange. Tous sortis de l'école dirigée par Marc Lalonde: «Sur 140 étudiants, dit-il, près du tiers vient de l'étranger.» Et quand ils ne sortent pas de cette école, c'est tout de même à Montréal qu'ils sont venus se former. Comme l'Australienne Emma Henshall, venue au Québec se perfectionner auprès de l'entraîneur (russe) Victor Fomine. Après la Chine et la Russie, dira-t-on qu'il y a une école montréalaise du cirque?